子宮とよくある子宮のトラブル
赤ちゃんはどこからくるの？すべての親がいつか直面する質問です。新しい生命が誕生する複雑なプロセスを子どもに説明する方法は様々ですが、私たちの答えは簡潔です――赤ちゃんは子宮から生まれます。
人間の身体の中で、子宮ほど柔軟で変化しやすい臓器はありません！妊娠期間中、子宮は大きなプラムほどのサイズからスイカほどの大きさまで膨らみ、出産後には元の大きさに戻ります。
子宮、または胎内とは、女性だけにある生殖器系の一部です。この空洞の臓器は骨盤内にあり、逆さまの洋梨のような形をしています。
構造と位置
子宮は、特に伸縮性と筋肉が豊かな厚みのある臓器です。女性の卵子が男性の精子により受精し、子宮内膜に着床した際、胎児（発育中の赤ちゃん）がここで育ちます。
子宮は、前方に膀胱、後方にS状結腸が位置しています。
子宮体部（corpus uteri）には以下の部分があります：
- 子宮底 ― 卵管が子宮に入る部分より上に位置します
- 子宮腔 ― 胎児が発育する空洞部分
- 峡部 ― 子宮の根元のくびれた部分
子宮壁は三層構造です：
- 漿膜（パリメトリウム）：子宮体部と子宮頸部の一部を覆う外側の層（約2mm）
- 筋層（ミオメトリウム）：縦・円・螺旋状の平滑筋および結合組織から構成される中間層（約15mm）
- 子宮内膜（エンドメトリウム）：粘膜組織からなる内側の層（月経周期の段階により6～16mm）
子宮頸部もいくつかの部分に分けられます：
- 頸管（内子宮口） ― 子宮から腟に通じる管
- 内子宮口 ― 子宮頸部中央にある子宮につながる開口部
- 外子宮口 ― 子宮と腟をつなぐ部分
- 頸管腔 ― 外子宮口中央にある空間
受精卵が子宮に着床しなかった場合、毎月子宮内膜は剥がれて月経として体外へ排出され、新たな内膜が再生します。
子宮には、赤ちゃんの発育を支える主な3つの役割があります：
- 胎児を外的な衝撃から守ること
- 栄養を供給し、正常な発育を助けること
- 老廃物を処理し、子宮内を清潔に保つこと
妊娠中の子宮
妊娠すると子宮は劇的に大きくなります。妊娠初期にはグレープフルーツほどの大きさに、骨盤内に収まります。
妊娠中期ではパパイヤほどの大きさになり、骨盤からはみ出し、おへそと胸の中間あたりまで達します。
子宮が大きくなるにつれて周囲の臓器を圧迫し、筋肉や靱帯に負担がかかり、軽い痛みを感じることもありますが、これはまったく正常なことです。
成長する子宮は血管を圧迫し、女性の脚がむくみやすくなったり、膀胱を押して頻尿になったり、呼吸や心臓にも影響し呼吸や動作がしにくくなることもあります。
双子や多胎妊娠の場合、子宮はさらに早く大きく伸びます。
妊娠後期には子宮はスイカほどの大きさまで成長します。妊娠が満期になり赤ちゃんが十分に発育すると、子宮は恥骨から肋骨まで伸びます。出産の準備ができると胎児は骨盤に下がり、子宮頸部が開いて赤ちゃんを外に押し出せる状態になります。
出産後、子宮は徐々に妊娠前の大きさ・形・位置に戻ります。これを復古（involution）と呼び、およそ6週間かかります。
よくある子宮のトラブル
子宮にはポリープ、子宮内膜症、筋腫、がんなど、さまざまな疾患が発生します。中には骨盤や下腹部に痛みや不快感を引き起こすものもあり、重症の場合にはお腹の中央や腰まで痛みが及ぶことも。その他に頻繁な不正出血や妊娠しにくさなど、さまざまな症状がみられます。これらの症状があれば必ず婦人科を受診しましょう。重大な疾患が隠れている場合もあれば、自然に良くなるケースもあります。
後屈子宮――いわゆる傾いた子宮や後ろ向き子宮とも呼ばれますが、子宮頸部から後方へ曲がっている状態です。4人に1人の女性がこのタイプの子宮を持っています。
昔は後屈子宮が不妊の原因とされていましたが、現在では子宮の位置が精子の到達に影響しないことが分かっています。
まれに子宮内膜症、感染症、過去の手術などで癒着組織ができると、子宮がより強く傾いてしまうこともあります。受精の難易度が上がる可能性はありますが、妊娠は十分可能です。不安な場合は不妊治療専門医に相談しましょう。
子宮筋腫
筋腫は、子宮の筋肉層（ミオメトリウム）にできる良性の腫瘍や肥厚です。多くの場合、月経量を増加させる原因になります。
主な筋腫の種類は3つあります：
- 漿膜下筋腫：子宮の表面にできるもので、大きくなって不快症状があれば手術で除去します。
- 筋層内筋腫：子宮筋層の中にでき、超音波検査で発見されることが多いです。月経量の増加を引き起こしやすいですが、閉経後は多くが縮小します。
- 粘膜下筋腫：子宮内膜直下にでき、1～1.5センチほどの大きさですが、出血しやすく少量でも過多月経や不正出血の原因となります。薬による治療が主ですが、必要に応じて手術で除去します。
子宮ポリープ
多くは小さな良性腫瘍で、月経以外の不正出血や閉経後の出血を引き起こすことがあります。1個あるいは複数でき、特に更年期女性に多くみられます。多くの場合、子宮内に留まりますが、ときに子宮頸部を抜けて腟内に出てくることも。無症状で小さなポリープは自然に消えることが多いです。
大きくなり症状がある場合は、薬による一時的な対処も可能ですが、手術による除去がより効果的です。
子宮内膜増殖症は、内膜が異常に厚くなる疾患です。一時的なホルモンバランスの乱れでも起こりますが、がんの前段階であることもあります。
症状は月経以外の不正出血や過多月経です。過体重や肥満は内膜増殖症や子宮体がんへのリスク因子となり、脂肪組織でエストロゲンが過剰に生産されるため、ホルモンバランスが崩れます。肥満傾向の方は定期的に腟エコーで内膜の状態をチェックしましょう。
子宮内膜症は、子宮以外の場所に子宮内膜が発生する慢性炎症性疾患です。腺筋症は子宮筋層内に内膜症ができる状態で、重度の月経困難症（徐々に悪化する激しい月経痛と過多月経）を引き起こします。子宮内膜症は、妊娠可能な女性の約10人に1人に発生し、初潮から発症することもあります。
対策は？医師は経口避妊薬を処方することが多く、月経周期を止めることで子宮を休ませ、症状を緩和します。月経痛自体は正常な場合もあるので、不安なことは婦人科で相談しましょう。
子宮頸がんは予防できる疾患になりました。ほとんどのがん細胞に存在するヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンが1990年代に開発され、広く接種可能です。子宮頸部の細胞を少し採取するパパニコロウ（Pap）テストで、HPV感染による細胞異形成（ディスプラジア）を発見できます。ディスプラジアは無症状ですが、3年に1度の検診が早期発見に有効です。
ディスプラジアががんに進展するまでは数年単位とゆっくりです。婦人科検診を定期的に受け、変化を早期に見つけて予防しましょう。
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