薬物依存症への向き合い方
世界中で何百万人もの人々が医療や娯楽の理由から処方薬や違法薬物を使用しています。こうした物質を注意せずに摂取すると、依存症に発展することがあります。薬物依存症は、本人だけでなく周囲の大切な人たちにとっても危険です。
薬物依存症は、人の身体的・心理的健康に長期的な影響を及ぼす複雑な障害です。違法薬物や処方薬の乱用は、行動の変化や身体的不調、最悪の場合死に至ることもあります。
薬物はどのように作用するのか？
依存症というと多くの人が違法薬物を思い浮かべますが、アルコールやニコチン、処方薬など合法な物質にも非常に高い依存性があります。合法・違法を問わず、物質の乱用は物質使用障害につながります。違法薬物の使用や処方薬の乱用は、身体的・精神的健康を損なうリスクがあります。
薬物の主な分類：
- 大麻およびカンナビノイド類（マリファナ、ハシシュ）
- 鎮静薬（バルビツール酸系、ベンゾジアゼピン系、睡眠薬）
- 覚醒剤（コカイン、メタンフェタミン、アンフェタミン）
- パーティードラッグ（MDMA、ケタミン、エクスタシー、GBH、ロヒプノール）
- 幻覚薬（LSD、マジックマッシュルーム）
- オピオイド系（ヘロイン、モルヒネ、コデイン、オキシコドン、ヒドロコドン）
- 吸入剤（接着剤、ガソリン、クリーニング用溶剤やエアゾール類）
健康への影響の重篤さは使用される薬物によって異なります。これらの一部は医療目的で合法的に使用されており、たとえばバイコディンやモルヒネなどがそれに該当します。しかし薬物の種類にかかわらず、共通しているのは「依存性」です。コデインやオキシコドンなど処方鎮痛薬は特に依存性が高く、より多く摂取したくなる欲求や、より強力な薬物への移行リスクを招きます。
薬物使用がもたらす健康被害
脳への影響
薬物によって脳への作用は異なります。例えばLSDは鮮明な幻覚をもたらし、コカインは多幸感や多動的な行動を誘発します。薬物は脳内の化学バランスを乱し、陶酔や興奮、喜び、外向的な気分に導く一方で、強い被害妄想や非合理的な行動、暴力といった否定的な影響も及ぼします。ほとんどの薬物は思考力や判断力を低下させ、記憶喪失や長期的な脳損傷を招くこともあります。
身体への影響
他の有害物質同様、薬物は肝臓で分解されるため肝臓への負担が大きくなり、器官障害や機能不全のリスクが高まります。また静脈注射による使用では心臓発作や血管の障害・感染症にもつながります。その他にも、発作・肺疾患・免疫力の低下といった健康被害も多く報告されています。無謀な薬物使用は性感染症への罹患リスクも高めます。
行動の変化
薬物を乱用すると、興奮や多動から沈静まで、行動が大きく変化します。ときにそのまま長期的な行動異常（妄想性パーソナリティ障害、衝動性、幻覚、暴力、依存傾向など）として残る場合もあります。
過剰摂取
薬物の過剰摂取は、身体が有害な量の物質に圧倒されてしまうことによって発生します。鎮静薬やオピオイド系薬物は中枢神経系の働きを抑制し、心拍や呼吸、体温の低下、瞳孔収縮を引き起こします。呼吸が大幅に低下すると脳への酸素供給が絶たれ、昏睡や死に至ることもあります。一方、覚醒剤は心拍・血圧・体温・呼吸を上昇させ、過剰摂取時には発作・脳卒中・心臓発作・死のリスクとなります。特に薬物の併用は致死的な過剰摂取につながりやすいです。
薬物依存症を招く原因とは？
誰でも薬物乱用の被害者になり得ますが、とくに影響が大きい要因があります。
女性は男性より依存症のリスクが高い？
年齢や性別、社会的地位にかかわらず誰でも薬物乱用が依存症につながりますが、女性は特に依存症になりやすいといわれています。女性ホルモンのエストロゲンは薬物への感受性を高める可能性があり、女性は習慣化・過剰摂取・再発のリスクが高い傾向が確認されています。また、薬物による肝臓・肺・心血管系の障害にも女性はより敏感であると証明されています。
薬物使用は妊娠や胎児へどう影響する？
アルコールやタバコ同様、妊娠中や授乳中の違法薬物または処方薬の乱用は胎児に深刻なリスクをもたらします。母体が摂取した有害物質は胎盤を通じて胎児に伝わります。妊娠中に母親が薬物を常習的に使用すると、新生児離脱症候群（NAS）を発症しやすくなります。NASとは生まれたばかりの赤ちゃんが薬物依存症から離脱する際に経験する症状です。とくにオピオイドや覚醒剤の場合に多く見られますが、アルコール・鎮静剤・タバコ・カフェインからも離脱症状が現れることがあります。
自分や周囲の人に依存症があるか見分ける方法は？
薬物乱用は必ずしも依存症に直結するわけではありません。アルコールやニコチン、処方薬などの乱用者でも依存症には至らない場合もあります。大きな違いは、行動の変化と物質を止められるかどうかの難しさにあります。
依存症の主なサイン：
- 薬物を強く欲する―依存症になると薬を手放すことができません。薬物は一時的な安堵や快感、エクスタシーをもたらしますが、次第に効果が得られず、禁断症状から解放されるために摂取を繰り返すようになります。
- 服用を逃した際の苛立ち―薬の効果が切れるとすぐ、不安や苛立ちを感じ、次の薬をいつどこで手に入れるかに執着します。身体的・心理的な離脱症状が現れます。
- 非合理的または暴力的な行動―依存による衝動が強すぎて理不尽・暴力的な行動を起こし、薬を手に入れるために自らや他者の命を危険に晒すこともあります。
- 薬を買うために窃盗や他者を傷つける―依存により日々の責任（仕事や収入）が果たせなくなり、薬物を買うためのお金が不足しても欲求は強くなります。その結果、家族や他人から盗みを働いたり、お金を借りて返さなかったり、高価なものを売却することがあります。
- 生活上の問題―依存症になると大半の時間を薬物の摂取や次の服用を考えることに費やします。そのため家庭内暴力や社会的孤立、仕事への支障、様々な重要な出来事を逃してしまうことも多くなります。依存症者は行動や人格が一変し、家族や友人でさえも別人のように感じることがあります。
- 離脱症状―習慣的な薬物使用によって身体はその薬物に適応します。突然薬が手に入らなくなると、身体が離脱症状を起こします。重症度は薬物の種類や使用期間によって異なり、短期間で終わる場合もあれば数週間・数ヶ月に及ぶこともあります。離脱は身体と精神の双方に深い影響があり、風邪のような症状、下痢、嘔吐、うつ、被害妄想、筋肉痛、幻覚、不安、震え、発作などが現れることも。離脱が困難だと再発しやすくなります。解毒（デトックス）は脱水症状や自傷・臓器不全を招く危険があるため、医療監督下で行うのが最も安全です。
回復への道筋
薬物依存症は身体的・精神的健康に深刻なダメージを与えるリスクがあります。特にオピオイドなど高依存性の薬物ほど、止めるのは容易ではありません。依存症者は恐怖や不安、恥ずかしさを感じがちですが、問題を認めて根本原因の解決に向け歩み出すことが回復の第一歩です。
依存症は他の病気と同じ「治療が必要なものであり、恥とすべきことや差別されるべきことではありません」。まずは信頼できる人に相談しましょう。大半の国で依存症を支援する団体があり、訪れることで助けを得ることができます。同じく止めようと決意した人々とのグループセラピーも回復に大いに役立ちます。
次のステップは解毒と離脱症状への対処です。離脱は薬物を止める過程で最も困難かつ危険な時期で、数日から数週間・数ヶ月に及ぶことも。再発は離脱時に最も多く起こります。専門的なサポートを受けて離脱を乗り越えるのが最も安全です。長年の断薬後も再発の誘惑は消えません。
もっとも厳しく苦しい解毒期を乗り越えた後も、元依存症者はアルコールやタバコなど他の有害物質を摂取しないことが再発防止につながります。断薬を続けるのは簡単ではありませんが、カウンセラーへの相談やサポートグループへの参加が大きな助けになります。
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