医療補助生殖技術
医療補助生殖技術（ART）は、ヒトの生殖機能に関する問題に対応するための複数の医療的処置を総称したものです。自然に子どもを授かれない方もいます。ARTにより、科学が新たな選択肢をこれらの方々にもたらしています。
倫理的な観点からも、これは複雑な問題です。本能に人工的に応える試みはどれもそうであるように。不妊治療によって多胎妊娠の数が大幅に増加したこと、卵巣刺激が深刻な副作用をもたらすこと、代理母によって生まれた子どもが、法的な親の意向に反して生みの母と会いたいと望む場合があること――こうした要因は困難な判断を求めます。
妊娠の可能性
異常がない場合、異性愛カップルが1つの月経周期で妊娠する確率は約25％です。60％のカップルが6か月以内に妊娠し、80％が1年以内、90％が18か月以内に妊娠します。
成功のチャンスは主にタイミングに左右され、理想的なのは「妊娠可能期間」（排卵期の前後数日、概ね月経の約2週間前）です。卵子は卵管内で12〜24時間生存し、その間に精子が卵子を受精させることが目標です。妊娠を希望するカップルは、週に最低3回の性交が推奨されます。
避妊せず定期的に性交しても1年間妊娠しない場合、不妊を疑い始める時期です。ここで検査や診断に進み、原因を特定します。ただし医師は状況に応じて柔軟に対応するため、場合によってはより早い段階で相談することも推奨されます。
不妊は男女どちらにも影響します。遺伝、疾患、生活習慣まで多岐にわたる原因がありえます。妊娠を希望されるご夫婦は、生活習慣や妊娠を妨げる要因、既往歴、不妊検査などをともに医師と相談し、全体像を把握しましょう。
男性の場合、主な不妊検査は精液検査（精子数、運動率、形態、量やpHなど）で、付加的に精液の生化学的分析（副生殖腺の機能評価）も行うことがあります。
女性の場合、血液検査（特定ホルモンの測定）、子宮卵管造影（子宮と卵管のX線検査）、腹腔鏡検査などがあります。
男女共通でクラミジア（不妊の原因となる性感染症）の検査、超音波検査、ホルモン負荷テスト、染色体検査（遺伝的要因の有無）などが行われます。
場合によっては、禁煙・禁酒、食生活の改善、体重調整など、生活習慣を健康的に切り替えることで不妊が改善する場合もあります。または、子宮筋腫や内膜癒着、卵管閉塞の外科的処置、ホルモン治療などが必要なこともあります。
ART治療は決して簡単な道のりではありません。精神的負担も大きく、時間と費用もかかります。妊娠を希望される方は、十分に選択肢を検討したうえで治療に進むことが大切です。
排卵誘発
女性ホルモンは視床下部、下垂体、卵巣から分泌されます。視床下部はGnRH（性腺刺激ホルモン放出ホルモン）を、下垂体は黄体形成ホルモン（LH）と卵胞刺激ホルモン（FSH）を、卵巣はエストロゲンとプロゲステロンを産生します。GnRHが性腺刺激ホルモン分泌を調節し、これらがエストロゲンとプロゲステロン分泌を制御し、エストロゲン自身はGnRH・LH・FSHの分泌を抑制します。排卵誘発はその3段階いずれにも作用し得ます。
排卵誘発には2つの主要なタイプがあります：
- 排卵障害がある場合の単独排卵誘発
- ART（人工授精や体外受精）のための排卵誘発
排卵障害由来の不妊治療では抗エストロゲン薬（クロミフェンクエン酸塩）を処方されることがあります。これは視床下部や下垂体のエストロゲン受容体に結合し、FSH・LH分泌を抑制できなくします。
抗エストロゲン薬は経口で服用でき、他の治療法より厳密なモニタリングが不要で、過排卵のリスクも比較的低いため、無排卵または排卵障害で卵巣機能と下垂体機能が保たれていれば第一選択となります。
ただし副作用として、視覚障害・ほてり・頭痛・不正出血などがあり、多胎妊娠や流産・子宮外妊娠も増加します。
体外受精または人工授精前の排卵誘発は2段階で行われます。まずGnRH作動薬や拮抗薬を用いてLH・FSHの産生をブロックし、女性の周期を完全にコントロールします（注射剤）。
数周期で効果がなければ、より強力なゴナドトロピン製剤へ切り替わります。これは卵巣へ直接作用し卵胞を発育させ、仮に視床下部または下垂体機能低下の無排卵女性にも使われます。
これら薬剤は皮下注射で、自己注射も可能です。ゴナドトロピンはクロミフェンより効果が高い一方、卵巣過剰刺激症候群や多胎妊娠のリスクが上昇するため、超音波やホルモン検査で厳密に管理しながら個別調整します。
複数の卵胞が発育したら、妊娠希望の女性にhCG（絨毛性ゴナドトロピン）を注射して、32～38時間以内に排卵を誘発します。
ゴナドトロピンは卵巣過剰刺激症候群を引き起こすことがあります。これは卵巣腫脹や疼痛、重症例では体重増加・腹痛・嘔吐・呼吸困難もあり得ます。
ゴナドトロピンは多胎妊娠のリスクも高めます。多胎の大半は無事に出産されますが、依然としてハイリスクな妊娠とみなされます。必要に応じて胎児数縮小術で余剰の胎児を減胎し、母児の安全性を高めますが、精神的には非常に重い決断です。
子宮内人工授精（IUI）
子宮内人工授精（IUI）は、3段階からなる比較的シンプルな治療法です：
- 採取した精液から不必要な粘液や運動性のない精子を除去し、健康な精子のみを濃縮して少量にまとめます。
- 妊娠希望の女性が排卵検査薬や医師による診察で排卵を確認。自然周期に合わせる場合や、排卵誘発剤を併用して卵子を増やす場合もあります。
- 排卵後1～2日目に、カテーテルを使って精子を子宮内へ注入。数分間仰向けで安静にした後は帰宅できます。
IUIは原因不明不妊や、精子の運動性低下、卵子への到達障害（粘液や癒着による障壁）、または排卵がうまくいかない場合などに実施されます。
自分たちで精子を用意できない場合――不妊カップル、女性どうしのカップル、シングルマザー志望の女性は、提供精子を使うことも可能です。ドナー精子は感染症・遺伝病スクリーニング済みです。妊娠継続困難なカップルも、代理母をとおしてIUIの恩恵を受けられます。
また、精液アレルギー（接触時の発赤・腫れ・灼熱感を伴う珍しい症状）の場合にもIUIは有効です。コンドームで予防したり、減感作療法など時間を要する根治法もありますが、IUIでは反応の原因となるタンパク質を除去してから手技を行うため、女性が症状に悩まされずに済みます。
IUIは比較的安全です。感染症のリスクはわずかで、施術後に出血が起こる場合もありますが、ほとんどの場合は軽度です。排卵誘発と併用した場合は多胎妊娠のリスクが増します。
一方、軽度の子宮内膜症、精子数や質の低下、または原因不明不妊の場合はIUIの有効性は低く、適応外となる場合が多いです。
体外受精（IVF）
体外受精（IVF）は、卵子を体外（＝試験管内）で受精させる方法です。通常、より簡便なARTが適応外であったり、失敗した場合に提案されます。IVFは妊娠出産が困難な女性のため、代理母出産（女性の卵子と男性の精子で受精卵を作り、代理母が妊娠・出産する）も可能にします。
- IVFの第一段階は「卵巣過剰刺激のコントロール（COF）」。月経周期を一時的に抑制し、早期排卵を防止。ゴナドトロピンの皮下注射で卵巣を刺激し、多数の卵子を得ます。卵胞の成熟を超音波で監視し、hCG注射で排卵誘発します。
- 第二段階：hCG注射の34〜36時間後に成熟卵子を採取、スキャンしインキュベーターに移します。
- 第三段階：精子を卵子の入ったシャーレに移し、受精が行われます。順調な発育を認めた胚は胚盤胞まで培養され、着床率が高まります。
- 第四段階：最良の胚１～２個を選択し、ソフトカテーテルで子宮内に戻します。
着床すれば健康な妊娠が成立します。IVFの成功率は、女性の年齢・生活習慣、不妊の原因、移植胚数、治療回数など、多様な要素により変動します。
リスクにも留意が必要です。多胎妊娠は複数胚を戻すと発生しやすく、早産や低出生体重リスクが高まります。
hCGなどの排卵誘発剤使用により卵巣過剰刺激症候群を発症し、卵巣腫脹・疼痛をきたすことがあります。
IVFによる妊娠の流産率は約15～25％で、自然妊娠とほぼ同程度です。
卵子採取時の合併症もあり、穿刺針による出血・感染・腸・膀胱・血管損傷など、また鎮静や麻酔リスクも伴います。
IVF施術例のうち2～5％で子宮外妊娠が発生します。受精卵が子宮外（主に卵管）に着床した場合で、この場合、妊娠の継続は不可能であり、緊急治療となります。
先天異常リスクは母親の年齢とともに上昇し、受精方法にかかわらず高齢妊娠は勧められません。IVFでは40歳以上の女性は適応外となることが多く、精子・卵子ドナーにも年齢制限が設けられています。
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