双子またはそれ以上を授かること
妊娠は女性の人生でとてもワクワクする反面、圧倒されることも多い時期です。双子ともなれば、その喜びも二倍に、ストレスも倍増する可能性があります。多胎妊娠にはさまざまな違いがありますが、医療専門家によって妊娠がきちんと管理されていれば、心配する必要はあまりありません。毎日、何千人もの女性が健康な双子や三つ子を無事に出産しています。
女性の身体は「多胎」と呼ばれる複数の赤ちゃんを同時に授かることにもよく適応できます。しかし、もし一度に複数の赤ちゃんを妊娠している場合、いくつか注意したい点があります。
多胎妊娠はどのように起こるの？
双子や三つ子、まれに四つ子やそれ以上の赤ちゃんが、お母さんのお腹の中で同時に成長することがあります。これには、一つの卵子が一つの精子で受精し、その後複数の胚に分かれる場合、または複数の卵子が同時に排卵され、それぞれ異なる精子と受精した場合に起こります。排卵時に複数の卵子が放出されることを過排卵（ハイパーオベュレーション）といいます。
双子には一卵性と二卵性の2種類があります。
一卵性双生児または一卵性双子は、一つの卵子が一つの精子で受精し、その後妊娠初期に二つの胚に分かれて発生します。一卵性双子は胎盤を共有することもあり、別々の羊膜嚢を持つ場合や、まれに両方とも共有することもあります。この場合、妊娠の管理が難しくなります。
このタイプの妊娠は遺伝より「偶然」の要素が強いと考えられています。一卵性双子は遺伝的に全く同じDNAを持ち、同じ性別・髪や目の色、体格など見た目もそっくりです。しかし、性格や個性はそれぞれ異なり、まったく別々の人間です。「一卵性双子は指紋まで同じ」という誤解もありますが、それは事実ではありません。
二卵性または異卵性（じざいご）双子は、二つの別々の卵子が二つの異なる精子によって受精して誕生します。遺伝的には異なり、その特徴も一般のきょうだいと同じく、似る場合も違う場合もあります。家系に双子が多い女性は二卵性双子を妊娠しやすい傾向があります。二卵性双子は通常、それぞれ別の胎盤と羊膜嚢を持ちます。
三つ子は一卵性の場合もあれば、すべてが異なる卵子から発生する場合もあります。意外ですが、三つ子のうち二人が一卵性、もう一人は別の卵子から…というケースも少なくありません。
それぞれの赤ちゃんが別々の羊膜嚢を持つ場合、ほとんどは二卵性です。エコー（超音波検査）で羊膜嚢が一つだけ映る場合、一般的に一卵性とみなされますが、必ずしもそうとは限りません。
最近、双子の妊娠は増えている？
21世紀に入ってから、双子の出生率が過去にも増して高くなっているというデータがあります。
自然妊娠ではおよそ250人に一人が双子と言われています。医学の進歩によって、過去であれば流産していたかもしれない双子の妊娠も無事出産できるようになりました。不妊治療を受けた場合は多胎妊娠の確率が大幅に上がるため、さらに双子の誕生が増えています。
双子の妊娠率増加には、ライフスタイルや妊娠年齢の上昇も影響しています。過排卵は30歳以上や身長・体重の高い女性で多く見られます。過排卵は遺伝する傾向があるため、双子が多く生まれる家系ほど、今後も二卵性双子が増えやすいといえます。
双子だとどれくらい早く分かるの？
お腹の中で複数の赤ちゃんが成長している場合、妊娠初期のサインも一般的なものと異なることがあります。妊娠初期に胎児の成長を支えるhCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）というホルモンが多胎妊娠ではより多く作られます。このホルモンはつわりや胸の張りの原因にもなります。hCGの増加は双子妊娠のサインの一つで、血液や尿の検査で測定できます。
双子の可能性を感じたら、医師に相談して検査を受けましょう。ほとんどの妊婦さんはお腹の中が多胎であることを、妊娠12週前後の定期超音波検査で初めて知ります。
双子以上だと分かれば、トラブルを未然に防ぐため定期妊婦健診の回数が増えて、より注意深くフォローされます。もちろん、全ての双子妊娠が高リスクとは限りません。
双子妊娠中はどんな感じ？
ホルモン量が平均より多いため、妊娠初期はつわりが強くなったり、胸の張り、だるさ、頻尿、胃のむかつきなどがより強く現れる傾向にあります。こうした症状は妊娠中期に入り、お腹のふくらみ＝双子と分かるようになる頃には和らぐ可能性が高いです。
二人の赤ちゃんを同時に育てているため、身体への負担も大きくなります。腰痛が起きやすく、睡眠が浅くなることも。赤ちゃん二人に十分な酸素と栄養を運ぶために、体内の血液量も増え、血圧も高めになります。
赤ちゃんの発育を支えるため、体重増加も一人の時より多くなりますが、「三人分食べる」必要はありません。通常、一人妊娠では平均11kg前後体重増加しますが、双子妊娠では体格にもよりますが約16〜25kgほど増える場合があります。
単胎妊娠と同様、医師は全ての食品群からバランスよく栄養を摂り、無理のない体重増加を目指す食事を勧めています。
双子・多胎妊娠で起こりやすいリスク：
- 高血圧
- 妊娠糖尿病
- 貧血
- 妊娠高血圧症候群（子癇前症）
- 流産リスクの上昇
こうしたリスクを防ぐため、主治医が定期的に健康チェックを行い、葉酸や鉄剤などのサプリメントを処方して貧血予防も行います。
お産について
双子や三つ子は早産になることが多く、通常40週の妊娠よりも早い34〜38週頃に生まれることも少なくありません。37週以降に生まれれば正常とされ、健康であれば特に心配は要りません。それよりも早く生まれた場合は、早産児として特別なサポートが必要です。
もしこの期間内に自然な陣痛が始まらない場合、医師が分娩誘発を勧めることもあります。双子を予定日までお腹に残すことは、母体にも赤ちゃんにも追加リスクとなるからです。
双子・三つ子の出産では帝王切開になる割合が高く、多くの場合、赤ちゃんが骨盤位（お尻や足が下向き）の体勢で発育するためです。最初の赤ちゃんの向きが正しければ経膣分娩も可能ですが、二人目は帝王切開になるケースもあります。熟練の医師がいる場合、骨盤位でも経膣分娩できる場合があります。
双子出産の場合は、赤ちゃんごとに二組の医師や助産師チームが立ち会うこともあります。
出産後について
多胎妊娠・出産はとても大きなチャレンジであり、単胎妊娠よりも身体にかかる負担がより大きくなります。多胎妊娠では重心が前に引っ張られ、産後も体型や体調の回復にやや時間がかかります。こうしたストレスは大きいので、母親自身が体と心の両面からきちんとケアをすることが非常に重要です。
双子のお母さんはホルモン変化も激しく、四六時中複数の赤ちゃんのケアをする負担も加わり、産後うつを経験することが少なくありません。特に赤ちゃんが早産児の場合はその傾向が強くなります。
新米ママは、自分ひとりで抱え込まず、信頼できる家族や友人にぜひ頼りましょう。多胎の母はなおさら周囲に仕事を振り分け、助けてもらうことが必要です。助けを求めることは、赤ちゃん自身にも、母親自身にもプラスになります。
最初の日々から、双子育児には心理的な悩みが多くなります。「間違えて見分けがつかなかったら？」「片方ばかり構ってしまわない？」「自分の時間はもう戻らない？」など、不安は尽きません。信頼できる人に相談したり、気持ちを整理するために心理カウンセリングを受けるのも良いでしょう。どんな状況でも、あなたは母親であり、赤ちゃんたちはあなたの大切な子どもです。初めのうちは見分けがつかないのも当たり前。やがて二人それぞれの個性が表れ、自然と区別がつくようになります。
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