更年期：兆候、症状、および原因
更年期とは、女性の生理が止まり、彼女の身体の生殖機能が終わる時期です。更年期および更年期移行期は、多くの症状と関係しており、それらは女性の生活の質に大きく影響することがあります。
更年期症状は辛いことも多いですが、この過程が加齢と結びついていると知るのは時に受け入れにくいものです。しかし、他の避けられない身体の変化と同様、起こることを知って理解し、穏やかに受け止めることが、経過を楽にし症状を管理する大きな助けになります。
「更年期」は、しばしば次の3つの段階の総称として使われます：
更年期移行期（ペリメノポーズ）は、女性の卵巣がエストロゲンとプロゲステロンを減らし始める時期です。この自然な生殖ホルモンの減少により、生理周期が不規則になったり、身体に様々な変化が現れます。卵巣が卵子を作らなくなり、生理が止まるまで続きます。更年期移行期は通常約4年続きますが、数か月から10年の幅があります。
更年期（メノポーズ）は、女性が1年間生理がないことで確認されます。多くの女性の場合、更年期は45〜55歳で訪れます。その後に閉経後（ポストメノポーズ）が続き、この時期には症状が楽になることが多いです。全工程は2〜12年ほどかかることもあります。
一次性早発閉経は、卵巣が正常に機能しない時に起こります。ターナー症候群、自己免疫疾患、原発性卵巣不全など、卵巣の老化を早める遺伝子疾患が原因となり得ます。医療的な処置（卵巣摘出術、骨盤部放射線治療、抗がん化学療法）によっても起こり得ます。
脳、心臓や骨を守る目的で、一般的には閉経の標準年齢まではホルモン療法が推奨されることが多いです。
二次性早発閉経では卵巣は正常に機能していますが、脳からのホルモン信号が伝わりません。これは通常、下垂体や視床下部の疾患が原因です。
更年期障害
更年期はエストロゲン不足による様々な障害（更年期障害、または更年期症候群）を引き起こします。これらはこの時期に見られる内分泌的・身体的・心理的変化を指します。重症度は女性によって異なります。
主な更年期障害：
月経不順
月経が不規則または回数が減ることが一般的です。月によっては飛ぶこともあり、数か月間消失した後に再開することもあります。生理周期が短くなり、徐々に消えるケースもあります。月経不順であっても妊娠の可能性はあるため、妊娠可能な場合は生理が止まった時点で検査を行いましょう。また、更年期移行期、更年期、閉経後も、定期的な医師の診察でホルモン変化に伴う健康問題の早期発見が期待できます。
ホットフラッシュ（のぼせ）
最も一般的なエストロゲン低下の現れで、顔・首・胸などの急なほてりとして現れます。しばしば強い寝汗を伴い、睡眠リズムを妨げることがあります。寝不足が続くことで、思考の低下、イライラ、更年期特有の気分の不安定さを引き起こすことも。
のぼせを管理するには、脱ぎやすい重ね着をしたり、冷たい水を近くに置く、涼しい場所を確保することが役立ちます。ホットフラッシュの誘因（熱い飲み物、カフェイン、辛い食べ物、アルコール、ストレス、暑い気候・部屋など）を知り避けましょう。
膣の乾燥・性欲減退
膣の乾燥は不快で感染症のリスクを高め、性交渉の際に痛みや不快感を伴うことが多く、性欲の減退にもつながります。水溶性の膣用保湿剤や潤滑剤、または局所エストロゲン療法が効果的です。
皮膚の変化
性ホルモンの減少と加齢で皮膚は薄く乾燥しやすくなり、脆弱になります。顔・手・首・腕・胸には、日光の強い環境で過ごした女性ほどシミや色素沈着が表れやすくなります。皮膚がんやその前兆症も増加します。
毎日外出前にSPF30以上の日焼け止めを使いましょう。定期的な皮膚科の受診も推奨されます。
体型変化・体重増加
代謝の低下により体重が増えやすくなり、これまでよりもお腹周りに脂肪がつきやすくなります。
乳房の張り、形状の変化
月経周期の乱れによって、いつもと異なる痛みや違和感を感じることがあります。エストロゲン低下で乳腺組織が縮小し、乳房が柔らかくなり脂肪が増えてたるみやすくなります。適切なブラジャーの着用、胸筋運動や良い姿勢によって、変化の進行を遅らせることができます。
尿失禁
くしゃみ・笑い・咳・重いものを持つときなどに尿が漏れることがあります。膣や尿道の組織の弾力が失われることで、突然の強い尿意とともに尿失禁を体験することも。骨盤底筋エクササイズや膣用ホルモン軟膏で症状の改善が期待できます。
心の変化
更年期の経験は、身体的だけでなく感情的にも大きな試練です。気分の浮き沈み、感情の制御困難、感情の奔流は全て「更年期の“楽しみ”」の一部と言えるでしょう。よく見られる症状：
抑うつ
更年期で非常に多く深刻な症状の一つです。
イライラ
普段気にならなかったことにも、耐えにくくなりやすい女性が増えます。
不安
緊張感やパニック発作も更年期中によく見られます。
涙もろさ
更年期女性は、これまでなら気にしなかったこと、あるいは理由なく涙を流すことがあります。涙は、たまった感情を発散することでストレスを緩和します。
睡眠障害・不眠
不眠は日常生活に支障をきたすことで、気分を不安定にします。不眠は更年期女性の40〜50％にみられます。
物忘れ
「何しにその部屋に来たか忘れる」などの小さな記憶違いはよくあることです。
脳のもや（ブレインフォグ）や集中力低下
厄介ですが、日常生活に支障がなければ心配は要りません。しばらくすればホルモンバランスに身体が慣れて自然に改善することが多いですが、強い影響がある場合は医師に相談しましょう。
健康リスク
エストロゲンは骨を作る骨芽細胞の働きを促進します。更年期後のエストロゲン低下で骨密度は低下し、女性は骨粗しょう症のリスクが高くなります。特に手首・脊椎・股関節が影響を受けやすいです。
早い時期に更年期を迎えるほど、骨粗しょう症リスクは高まります。その他に、低体重（BMI19kg/m²未満）、カルシウムやビタミンD不足、甲状腺機能亢進症、成人後の骨折歴、一部の薬（ステロイドなど）の服用がリスク因子となります。
エストロゲンは動脈硬化などの心血管疾患からも女性を守る働きがありますが、更年期後はこの保護効果がなくなります。喫煙・肥満・運動不足・家族歴がある女性は最もリスクが高くなります。
心臓病は男女問わず死亡原因のトップです。心血管の健康に不安があれば、迷わず医師に相談してください。
治療
更年期の身体の変化に対応する方法は多くあります。ホルモン補充療法（HRT）はその一つです。主にホットフラッシュや寝汗などの症状の緩和に有効です。
全摘子宮摘出術を受けた女性にはエストロゲン単剤HRT（毎日の錠剤、週1または2回のパッチ、毎日のジェル、インプラント）が勧められます。膣乾燥には局所エストロゲン（膣クリーム・膣リング・ペッサリー）も使われます。多くの女性にはエストロゲン・プロゲスチン配合HRT（サイクル型・シーケンシャル型＝月経出血あり、連続投与型＝出血なし）が処方され、錠剤・パッチ・インプラントがあります。
副作用には乳房の張り、頭痛、脚のけいれん、吐き気、イライラ、抑うつなどがあり、一部のHRTは血栓症や乳がんリスクを高めることが指摘されています。処方や投与経路、成分や用量の変更で改善する場合があります。
その他にも、チボロン（エストロゲン・プロゲステロン・テストステロン様作用をもつ人工ステロイド）や、低用量抗うつ薬が症状改善に有効な場合があります。
フィトエストロゲンは植物に自然に含まれ、体内のエストロゲン受容体に結合するため、フィトエストロゲンを多く含む食品を摂る女性もいますが、有効性に関する十分な研究はまだ必要です。
セージエキスはホットフラッシュや寝汗を和らげるために使われ、抗炎症作用を持ちます。ビタミンDやカルシウムサプリは骨粗しょう症予防に役立ちます。
定期的な運動をしましょう。体形維持だけでなく、ホルモン調整にも重要です。ヨガや太極拳は筋力・バランスを高め、転倒から骨折を防ぐ手助けになります。骨盤底・会陰筋強化トレーニングとしてケーゲル体操が尿失禁の際に効果的です。
心理療法は感情問題を乗り越えるのにとても役立ちます。催眠療法は一部の更年期女性のホットフラッシュ軽減や睡眠の改善に役立つ可能性があります。リラクゼーション法（深呼吸・イメージトレーニング）も症状緩和が期待できます。
十分な睡眠を。就寝前のカフェインや飲酒を避けましょう。日中の運動は良いですが、寝る直前は控えましょう。バランスの良い食事を。果物・野菜・全粒穀物を増やし、飽和脂肪・油・糖分は控えめに。時々は人と交流しましょう。人は社会的な生き物です。友人や家族とつながりを大切にし、人生に彩りを持たせましょう。
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