โรคระบาดโควิด-19 จบลงแล้วหรือยัง
ผ่านมาแล้วมากกว่าสี่ปีนับตั้งแต่มีการระบุพบโควิด-19 ครั้งแรก ในช่วงเวลานี้มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 700 ล้านคนทั่วโลก และมีผู้เสียชีวิตจากไวรัสเกือบ 7 ล้านคน
เมื่อไวรัสนี้ปรากฏตัวครั้งแรก มันอันตรายมาก โรงพยาบาลและศูนย์การแพทย์เต็มไปด้วยผู้ป่วยและไม่สามารถรองรับได้ เราไม่รู้แน่ชัดว่ามันเริ่มต้นอย่างไร แพร่กระจายได้อย่างไร หรือควรรับมืออย่างไรดีที่สุด นับตั้งแต่นั้นมา เราได้ปรับปรุงนิสัยสุขอนามัยของเราและเรียนรู้ที่จะจัดการกับความกลัวของเรา รวมทั้งยังมีการพัฒนาวิธีรักษาและวัคซีนเพื่อป้องกันตนเองจากไวรัสนี้
คุณอาจไม่ทราบว่า ขณะนี้ (ต้นฤดูใบไม้ผลิ 2024) โลกกำลังเผชิญกับคลื่นการติดเชื้อโควิดครั้งใหญ่เป็นอันดับสองตั้งแต่มีการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้อาการส่วนใหญ่จะไม่รุนแรง สำหรับคนส่วนมาก - เจ็บคอ น้ำมูกไหล ปวดเมื่อยหรือมีไข้คล้ายหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ทั่วไป เนื่องจากไวรัสกลายพันธุ์ตามกาลเวลา ทำให้มีแนวโน้มที่มันจะแพร่กระจายได้ง่ายขึ้น แต่อาการรุนแรงลดลง
ถึงอย่างนั้น เด็กเล็ก ผู้สูงวัย คนท้อง และผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำหรือมีโรคประจำตัวเกี่ยวกับปอด ยังคงเสี่ยงต่ออาการรุนแรงและภาวะแทรกซ้อน อาจต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ถึงแม้อันตรายรุนแรงของโรคระบาดจะลดลงแล้วก็ตาม เราควรยังคงระมัดระวังไม่ให้แพร่เชื้อแก่ผู้เปราะบางในชุมชนของเรา
COVID-19 ย่อมาจาก COronaVIrus Disease 2019 หมายถึงโรคที่ตรวจพบในปี 2019 สาเหตุเกิดจากไวรัส Severe Acute Respiratory Syndrome CoronaVirus 2 หรือที่รู้จักกันว่า SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลโคโรนาไวรัสขนาดใหญ่ที่สามารถก่อโรคในคนและสัตว์
ไวรัสโคโรนาได้ชื่อนี้เพราะมีปุ่มหนามคล้ายมงกุฎปรากฏบนเปลือกของไวรัสที่เห็นได้ใต้กล้องจุลทรรศน์ Corona เป็นภาษาละติน แปลว่า “มงกุฎ”
ไม่มี Covid-1 หรือ Covid-10 แต่อย่างใด แต่เนื่องจากไวรัสทุกชนิดสามารถกลายพันธุ์และพัฒนาได้ จึงมีหลายสายพันธุ์และสายกลายพันธุ์ เกิดขึ้นเรื่อย ๆ
ทำไมถึงมีสายพันธุ์ใหม่ของโควิด
ไวรัสจำเป็นต้องใช้สิ่งมีชีวิตเป็นเจ้าบ้านเพื่อดำรงชีวิต เมื่อไวรัสเข้าสู่ร่างกายแล้ว มันจะขยายพันธุ์และแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ระหว่างการขยายพันธุ์จะเกิด “ข้อผิดพลาด” เล็ก ๆ ในดีเอ็นเอหรืออาร์เอ็นเอของไวรัส ส่งผลให้ไวรัสเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการ
เมื่อกลายพันธุ์เล็ก ๆ สะสมมากพอ เราเรียกว่ามีสายกลายพันธุ์ใหม่เกิดขึ้น ถ้าสายกลายพันธุ์นั้นแสดงลักษณะทางชีวภาพต่างจากไวรัสต้นกำเนิด เราเรียกว่าสายพันธุ์ใหม่ (หรือสายลำดับ)
ไวรัสทุกชนิดกลายพันธุ์เมื่อแพร่กระจายผ่านประชากรเจ้าบ้าน แต่ความเร็วในการเปลี่ยนแปลงจะแตกต่างกันออกไป โควิดกลายพันธุ์ในอัตราปานกลางค่อนข้างเร็วและเปลี่ยนแบบไดนามิก แต่ก็ยังช้ากว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่
บางการกลายพันธุ์ หรือการเปลี่ยนแปลงในสายโซ่นิวคลีโอไทด์ อาจเป็นเพียงข้อผิดพลาดธรรมดาเท่านั้น ในขณะที่บางการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเพื่อปรับตัวตามสิ่งแวดล้อม เช่น เมื่อไวรัสเจอภูมิคุ้มกันของเจ้าบ้าน หรือไปติดผู้ที่เคยมีภูมิคุ้มกันจากสายพันธุ์ก่อนหน้า
สายพันธุ์ที่น่ากังวลในปัจจุบัน
นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกยังคงศึกษากลุ่มสายพันธุ์ของไวรัส SARS-CoV-2 และแบ่งปันข้อมูลสู่ฐานข้อมูลทั่วโลก เช่น ฐานข้อมูล PANGO เพื่อให้รัฐบาลและบริษัทยาตัดสินใจได้บนข้อมูลล่าสุดที่สุด
ผู้วิจัยจะติดตามปัจจัยอย่าง ความสามารถในการแพร่เชื้อ ภูมิคุ้มกัน และความรุนแรงของอาการในแต่ละสายพันธุ์ แล้วจัดประเภทเป็นดังนี้:
- Variants of Concern (VOC) สายพันธุ์ที่ต้องเฝ้าระวังสูง มีความเสี่ยงต่อการไม่ตอบสนองต่อวัคซีนเดิม ทำให้ติดเชื้อรุนแรง และอาจกระทบต่อระบบสาธารณสุขในพื้นที่
- Variants of Interest (VOI) สายพันธุ์ที่ตรวจพบเครื่องหมายทางพันธุกรรมเฉพาะ มีแนวโน้มการแพร่เชื้อและความรุนแรงมากขึ้น หรืออาจทำให้การรักษา-วัคซีนเดิมมีประสิทธิภาพลดลง
- Variants being Monitoring (VBM) สายพันธุ์ที่กำลังเฝ้าระวังแต่ยังไม่สร้างความเสี่ยงต่อสาธารณสุข
แม้สถานการณ์จะดีขึ้นแต่ไวรัส SARS-CoV-2 ยังคงแพร่กระจายในระดับสูงทั่วโลกและการกลายพันธุ์ยังไม่แน่นอน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจึงยังคงเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด
สายพันธุ์หลักที่พบมากในขณะนี้ ได้แก่ JN.1 และ BA.2.86 ของสายพันธุ์ Omicron ซึ่งในหลายพื้นที่ยังถือเป็น VOI ไม่ใช่ VOC
เธอจะปกป้องตัวเองจากโควิดได้อย่างไร
ข้อควรระวังพื้นฐานยังคงเหมือนเดิม:
- หลีกเลี่ยงใกล้ชิดกับผู้ที่ป่วย
- เลือกใช้หน้ากากเมื่ออยู่ในกลุ่มคนจำนวนมาก พื้นที่แออัด หรือหากเหมาะสม
- ล้างมืออย่างสม่ำเสมอด้วยสบู่และน้ำ - ฟอกมือให้ทั่วรวมถึงข้อมือและใต้เล็บ แล้วปล่อยให้แห้งหรือใช้กระดาษซับมือ
- หลีกเลี่ยงการสัมผัสใบหน้าโดยเฉพาะเมื่ออยู่นอกบ้าน เพื่อลดโอกาสนำไวรัสเข้าสู่จมูก ปาก หรือตา
- ระบายอากาศในบ้าน ที่ทำงาน หรือโรงเรียนให้ดีขึ้น
- ติดตามข้อมูลการแพร่กระจายของโควิดในพื้นที่ของเธอ
- อัปเดตการรับวัคซีนตามข้อแนะนำล่าสุด
อาการของโควิด-19
- มีไข้
- ไอ
- หายใจลำบากหรือเหนื่อย
- อ่อนเพลีย
- หนาวสั่น
- ปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ
- ปวดศีรษะ
- เจ็บคอ
- คัดจมูก น้ำมูกไหล
- สูญเสียการรับรส
- สูญเสียการรับกลิ่น
- คลื่นไส้ อาเจียน
- ท้องเสีย
การรักษาโควิด
นักวิจัยทั่วโลกยังคงค้นคว้าวิธีรักษาโควิด-19 สำนักงานอาหารและยาสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติการใช้ยาหลายชนิดในโรงพยาบาลและในกรณีฉุกเฉิน เช่น:
- Remdesivir (Veklury) — ยาต้านไวรัสชนิดฉีดสำหรับผู้ป่วยอายุ 12 ปีขึ้นไปที่ต้องรักษาตัวในโรงพยาบาลและต้องได้รับออกซิเจนเสริม
- Paxlovid — ยาต้านไวรัสชนิดรับประทานสำหรับกรณีฉุกเฉินในผู้ที่มีความเสี่ยงต่ออาการรุนแรง อายุ 12 ปีขึ้นไป
- Molnupiravir — ยาต้านไวรัสชนิดรับประทานสำหรับผู้ใหญ่ที่มีความเสี่ยงอาการหนักแต่ไม่สามารถใช้ยาอื่นได้
- Baricitinib (Olumiant) — ยารับประทานพัฒนาจากยาข้ออักเสบ ใช้ลดการอักเสบในผู้ที่ได้รับออกซิเจนเสริมหรือใช้เครื่องช่วยหายใจ
- Tocilizumab (Actemra) — ยาฉีดพัฒนาจากยาข้ออักเสบ ใช้ลดการอักเสบในผู้ที่ได้รับออกซิเจนเสริมหรือใช้เครื่องช่วยหายใจ
การรักษาในอนาคตอาจรวมถึงยาต้านไวรัสที่อยู่ระหว่างการพัฒนา เช่น favipiravir และ merimepodib การรักษาด้วยยาต้านการอักเสบและคอร์ติโคสเตอรอยด์เพื่อลดอันตรายต่ออวัยวะ และการบำบัดเสริมภูมิคุ้มกัน เช่น พลาสมาและแอนติบอดีชนิดโมโนโคลนอล
ไม่มียาป้องกันพยาธิ ivermectin หรือยาต้านมาลาเรีย เช่น hydroxychloroquine และ chloroquine ที่พิสูจน์ว่ามีประสิทธิภาพรักษาโควิด-19 ได้ แถมยังอาจเสี่ยงผลข้างเคียงรุนแรงหากใช้ผิดวิธี
ภูมิคุ้มกัน
เมื่อผู้หญิงสัมผัสโรคแต่ไม่ป่วย หมายความว่าเธอได้สร้างภูมิคุ้มกันแล้ว นั่นคือร่างกายของเธอสามารถสร้างแอนติบอดีขึ้นมาต่อสู้กับโรคนั้น แอนติบอดีคือโปรตีนที่ช่วยต่อต้านหรือทำลายแอนติเจน — สารแปลกปลอมอย่างไวรัส แบคทีเรีย รา และสารพิษ
แอนติบอดีผลิตโดยเม็ดเลือดขาวพิเศษชื่อB cell ซึ่งจะแบ่งตัวและเพิ่มจำนวนเพื่อปล่อยแอนติบอดีจำนวนนับล้านเข้าสู่กระแสเลือดและระบบน้ำเหลือง
แอนติเจนมีโมเลกุลที่แตกต่างจากร่างกายเรา เมื่อระบบภูมิคุ้มกันตรวจพบแอนติเจนจะสร้างแอนติบอดีมาติดกับแอนติเจนและทำลายมัน
เช่น หากเธอเคยเป็นอีสุกอีใส ร่างกายเธอจะค่อย ๆ หาวิธีสร้างแอนติบอดีที่กำจัดไวรัสนี้ได้ ครั้งหน้าถ้าเจอแอนติเจนชนิดนี้อีก ร่างกายก็จะกำจัดได้ทันทีโดยไม่ป่วยอีกเลย เธอจึงมีภูมิคุ้มกันต่ออีสุกอีใสโดยธรรมชาติ
วัคซีน
วัคซีนช่วยให้ร่างกายสร้างภูมิคุ้มกันได้โดยไม่ต้องป่วยก่อน วัคซีนมีหลายประเภทและหลายกลไก แต่วัตถุประสงค์เดียวกันคือถ่ายทอด “แบบพิมพ์เขียว” ให้ระบบภูมิคุ้มกันรู้จักวิธีสร้างแอนติบอดีที่สามารถทำลายแอนติเจนนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เมื่อได้รับวัคซีน ร่างกายจะซักซ้อมภูมิคุ้มกันใหม่ ๆ ซึ่งบางครั้งจะมีอาการข้างเคียงเล็กน้อยเช่นไข้ นี่คือสัญญาณว่าร่างกายกำลังสร้างภูมิคุ้มกัน ไม่ใช่ว่ากำลังป่วย วัคซีนไม่ได้สร้างจากไวรัสมีชีวิต ไม่ทำให้ติดเชื้อโคโรนาหรือโรคอื่นใด และไม่เปลี่ยนแปลงพันธุกรรมของเธอแต่อย่างใด
ปัจจุบัน เราหลีกเลี่ยงโรคอันตรายที่เคยระบาดหนักและคร่าชีวิตผู้คนมากมายได้ด้วยวัคซีน เช่น โปลิโอ หัด คางทูม หัดเยอรมัน คอตีบ ฝีดาษ ตับอักเสบ และอีกมากมาย
อัปเดตวัคซีนของเธอ
ทั้งภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติ (จากการป่วยและหาย) และภูมิคุ้มกันจากวัคซีน จะคงอยู่ยาวนาน แต่บางครั้งภูมิคุ้มกันอาจเสื่อม หรือไวรัสกลายพันธุ์จนแอนติบอดีเดิมใช้ไม่ได้ผล เธอจึงควรฉีดกระตุ้นภูมิ
ไวรัสไข้หวัดใหญ่กลายพันธุ์เร็วมากและทำอันตรายต่อผู้สูงวัยหรือคนที่ภูมิคุ้มกันต่ำ นักวิจัยจึงต้องติดตามและพัฒนาวัคซีนใหม่ทุกปี
ไวรัสโควิดก็กลายพันธุ์เร็วเช่นกัน แม้จะไม่เร็วกว่าหวัดใหญ่ แต่เพื่อให้ปกป้องตัวเองจากสายพันธุ์ล่าสุด เธอควรอัปเดตวัคซีนตามคำแนะนำ
จากโรคระบาดใหญ่สู่โรคประจำถิ่น
เมื่อโรคแพร่ในวงกว้างอย่างรวดเร็ว เราเรียกว่าโรคระบาด ถ้าไม่สามารถควบคุมได้ในบางภูมิภาคและลุกลามไปทั่วโลก เราเรียกโรคระบาดใหญ่ โรคระบาดโควิด-19 เริ่มต้นที่จีนช่วงปลายปี 2019 ด้วยความรุนแรงและโลกที่เชื่อมโยงกันมาก ทำให้โรคนี้แพร่กระจายรวดเร็วไปทั่วโลก ส่งผลกระทบต่อระบบสาธารณสุขและชีวิตเราอย่างมาก
วันนี้ เวลาผ่านมากว่าสี่ปี ผู้คนมีภูมิคุ้มกันเพิ่มขึ้นและเรามีการป้องกันและรักษาที่ดีขึ้น ไวรัสจะกลายเป็นโรคประจำถิ่น แม้มันจะไม่หายไปแต่เราจะรู้จักวิธีจัดการและควบคุมมันได้
ในระหว่างนี้ ดูแลตัวเองและคนที่เธอรักดี ๆ หมั่นรักษาสุขภาพและร่วมกันลดการแพร่เชื้อให้ผู้อื่น
ติดตามข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับโควิด-19 ได้ที่เว็บไซต์ขององค์การอนามัยโลก หรือเว็บไซต์ของหน่วยงานสุขภาพในภูมิภาค เช่น CDC สหรัฐฯ ECDC หรือ Africa CDC
ติดตามรอบเดือนของเธอได้ด้วย WomanLog ดาวน์โหลด WomanLog ได้เลย:
