子宮脱：あなたに合った治療法を見つける
子宮脱は閉経後の女性のおよそ半数に影響を及ぼします。これは深刻な健康問題であり、しばしば医療的、場合によっては外科的な介入が必要となります。しかし、骨盤底筋を鍛えることで、将来的に子宮脱を予防する方法もあります。
子宮脱は、骨盤の筋肉や靭帯が弱まり、腹部の臓器を支えきれなくなった時に起こります。これは主に50歳以降、特に経腟分娩を経験し閉経を迎えた女性に多く見られます。この記事では、子宮脱について、治療方法、注意すべき点について詳しくご紹介します。
子宮脱の原因は？
子宮や他の骨盤内臓器の脱は、骨盤の筋肉が弱くなったり損傷を受けることで、子宮が腟内に落ち込むことで起こります。妊娠や出産は骨盤底筋に大きな負担をかけますが、通常は回復します。しかし、難産や大きな赤ちゃんを出産した場合、筋肉が過度に伸びてしまうこともあります。
その他の主な原因：
- 閉経後のエストロゲン減少
- 重い物の持ち上げ
- 便秘や排便時のいきみ
- 肥満
- 慢性的な咳
さらに経腟分娩の経験回数が多いこと、喫煙、不健康な食生活、飲酒、運動不足、または運動方法が誤っている場合もリスク因子となります。白人とヒスパニック系女性は特に子宮脱のリスクが高いとされています。
子宮脱の症状は？
子宮脱を示唆する症状には、座っている時や歩いている時の不快感、腟内に球状の組織を感じる、排尿や排便の困難、性交時の不快感、腟に緩みを感じる、腰や骨盤周囲の痛みなどがあります。
子宮脱には4つの段階があります：
- 第1段階―子宮が腟内に落ち始める
- 第2段階―子宮が腟口まで下がる
- 第3段階―子宮が腟外へ突出する
- 第4段階（完全脱またはプロシデンチア）―子宮が腟外へ完全に脱出する
治療法
軽度から中等度の子宮脱の場合、多くの医師はいくつかの生活習慣の見直しを勧めます。最も効果的なのは「ケーゲル体操」で骨盤底筋を鍛えることです。その他として重い物の持ち上げを避ける、食生活を見直して便秘を防ぐ、下剤を利用して無理な排便を避けるなどが推奨されます。より重度の場合は、ペッサリーという可動式器具で骨盤内を支え、子宮を正しい位置に保つ治療もあります。最も重度の場合は、子宮摘出術（子宮の摘出）が行われることもあります。
子宮脱の主な原因は、加齢と共に筋肉が自然に弱くなり、閉経によるエストロゲン分泌の低下です。エストロゲン補充療法（腟用クリームや座薬として moderateな量のエストロゲンを血流に供給）は、筋肉の弾力を回復させ、骨盤底筋の強化をサポートします。
年齢や出産経験に関わらず、すべての女性が骨盤底筋を鍛えることで子宮脱や尿失禁を防ぐことができます。
骨盤底
骨盤底とは、筋肉、結合組織、靭帯からなる層状構造で、肛門、尿道、腟の開口部を持っています。骨盤腔の底部に吊り下げられ、腹筋・背筋・横隔膜を含むコア筋群の一つです。
骨盤底には5つの主な役割があります：腹部臓器（膀胱、子宮、直腸）の支持、骨盤や腰部の安定、尿や便、ガスの漏れを防ぐ尿道・肛門括約筋の制御、性交・オルガスム時の血流や腟収縮促進、心臓への血液還流の補助です。
多くの人は骨盤底筋に問題を感じるまで意識しませんが、他の筋肉と同様に鍛えることができます。
ケーゲル体操
ケーゲル体操は、骨盤底筋を短く締めて緩めるセットを繰り返すことで、強さと柔軟性を高めます。一度コツがつかめれば、どこでも誰にも気づかれずに実践できます。筋力が高まるほど子宮脱を感じにくくなり、コアの安定、より強いオルガスム、満足度の高い性交、出産の容易さ、産後回復の促進などのメリットがあります。男性の場合も、骨盤底筋を鍛えることで性交持続時間や射精のコントロール向上が期待できます。
どの筋肉を収縮させるか迷う場合は、尿を途中で止める、オナラを我慢する、腟内に指を入れて圧を感じるなど骨盤底のいずれかの開口部を締める感覚をイメージしてみましょう。骨盤底筋は連携し合っており、収縮させると内側・上方に引き上げる感覚が得られるはずです。
筋肉を把握したら、以下の様にケーゲル体操を行いましょう：
- 骨盤底筋をゆっくり8カウントかけて締め上げます。
- 完全に力を抜き、8カウントリラックス―これも締めるのと同じくらい大切です。
骨盤底筋を締めている間は自然に呼吸し、お尻や太ももはリラックスさせましょう。1と2のセットを8回繰り返します。
8秒保つのが難しければ、3回の3秒締めから始めて徐々に強さを増やしましょう。身体の他の部位の力を抜きやすくするため、最初は仰向けに寝て膝を立てた姿勢で始めると良いでしょう。慣れてきたら、いつでもどこでもできるようになります。
8秒が楽に感じたら最大12秒まで伸ばしてみてください。ケーゲル体操は毎日複数セット行えます。
ケーゲル体操中に腟や骨盤に痛みがある場合は泌尿器系や婦人科系疾患、性感染症などの可能性もありますので、必ず医師に相談してください。
ケーゲルボールやその他の器具
骨盤底筋を鍛える補助器具も多く市販されていますが、基本的な締め・緩め運動のみでも十分に効果があります。
ネットで調べると、膣用の重り（バージナルウェイト）にはさまざまな形・素材、呼び名（Geisha ボール、ベンワボール、リンノタマ、翡翠エッグ、ヨニエッグ、オーガズムボール等）があることがわかります。新時代の健康グッズとしてヨニエッグ等の精神的効果を謳う声もありますが、筋力強化以外のスピリチュアルな益については確かな根拠はありません。
最初は寝た姿勢で使うと楽ですが、立位や座位だとより筋肉に負荷をかけられます。座った状態ではボールを前後に動かしたり単に締めたり緩めたりできますし、立った状態（足を肩幅に開く）では筋肉をしっかり収縮しなければボールは落ちてしまいます。しゃがんだ姿勢（壁にもたれてもOK）は座位と立位の中間的チャレンジですが、脚の筋肉も使うためグルーツや太ももで代用しないよう、より注意が必要です。
ケーゲルボール・膣用重りを使う際は以下の2点に注意してください：
- 体内挿入に適した、安全・非研磨性・非破損性の素材を選びましょう。多くは表面が滑らかで非多孔性のボディセーフシリコン製で、洗浄も簡単です。
- 取り出しやすい工夫（滑らかで非多孔性のバーやコード）がついているものを選びましょう。
ヨニエッグは、翡翠やネフライトなどの鉱石製が一般的です。見た目・感触は滑らかでも、これら天然石の表面は多孔性で細菌繁殖の温床となり、使用前にきちんと滅菌するのが困難です。清潔にできていないヨニエッグを使用すると、細菌性腟症やカンジダ腟炎を引き起こす原因にもなります。万が一内部で詰まると、取り出そうとして腟壁を傷つけるリスクもあります。
骨盤底筋トレをゲーム感覚で
専用アプリも多数登場しています。簡単なガイドやリマインダーのみのものから、内蔵センサー・動画ガイド・カスタマイズ可能なプラン付きまで様々です。今ではアプリと連携できる器具を用い、ゲーム感覚で骨盤底筋を鍛えた時のバイオフィードバック計測がリアルタイムで楽しめるものまで！これは本当に新しいワークアウトスタイルです。
まとめ
子宮脱は50歳以上の女性の約半数が抱える可能性のある不快な状態ですが、予防や症状軽減のためにできることはたくさんあります。ケーゲル体操は一度やり方を覚えれば、いつでもどこでも簡単に行えます。一番のハードルは「思い出して実行する」こと。日々の習慣（歯磨き、ペットの世話、電話応対など）とセットで実践することで、習慣化しやすくなります。ぜひ毎日の習慣に取り入れてみてください。
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