歯ぎしり（ブラキシズム）について知っておくべきすべてのこと
口腔の健康は私たちの全体的な健康にとって非常に重要ですが、しばしば見過ごされがちです。多くの方は痛みが出たときだけ歯医者に行きますが、歯ぎしりは時間をかけて歯をすり減らし、気付きにくいことも。この記事では、歯ぎしりがもたらすダメージから自分を守る方法を学べます。
最近、緊張したと感じたのはいつですか？大事なプレゼンや試験、家族の問題――そんな状況に直面したとき、ご自身の体の反応を覚えていますか？ストレスの一般的な症状には、精神的な苦痛、心拍数の上昇、呼吸が速くなること、そして特に顎の筋肉の緊張などがあります。歯ぎしりで悩む方は、多くの場合無意識のうちに、歯をすり合わせることでその緊張を発散しています。
ブラキシズム（歯ぎしり）とは？
ストレスや怒りを感じた時、つい体に力が入ってしまうことはありませんか？その力はしばしば顎に現れます。誰でもたまには歯を食いしばりますが、これが習慣化した場合「ブラキシズム（歯ぎしり）」と呼ばれます。
歯ぎしりには2種類あります：
昼間のブラキシズム
昼間のブラキシズムは、自分で顎の力みに気づき、意識的にリラックスすることができるため、対策しやすいです。
夜間のブラキシズム
夜間のブラキシズムは、睡眠中に無意識のうちに起こるため、対策がむずかしいです。
歯ぎしりの原因とは？
多くの場合、起きているときの歯ぎしりは、急性のストレスや怒り、不安などが生理的な反応を引き起こすことで生じます。このタイプの歯ぎしりの改善には、ご自身のストレス反応に気付き、前向きなセルフケア習慣を取り入れることが有効です。
睡眠中の歯ぎしりは、意志でコントロールできません。研究によると、意識のない間に中枢神経系の乱れから生じ、主にレム睡眠中に発生します。レム睡眠時は「筋弛緩」の状態ですが、目や顎を動かす小さな筋肉は脳活動や感情の高ぶりに反応しやすいのです。
さらに、歯ぎしりのリスクを高める要因には次のようなものがあります：
- 不安、ストレス、イライラ、心配、痛みを感じている
- 競争心が強い
- 睡眠不足
- 脳内の神経伝達物質のバランスが乱れている
- SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）の服用
- アルコール、タバコ、娯楽用ドラッグの使用
- カフェイン過剰摂取
カフェイン耐性には遺伝的な要素もあります。コーヒーを1日6杯以上も飲むと誰でも睡眠が乱れやすいですが、ストレスやカフェインに敏感な方は、たった1～2杯でもストレス反応が強くなります。
歯ぎしりの影響は？
慢性的な歯ぎしりは、歯の損傷、慢性的な顎の痛み、頭痛（片頭痛）など深刻な問題につながります。残念ながら自覚しづらく、多くの方は大きく歯が削れてきたり、顎や頭が痛み出してやっと気づくのです。同じ部屋で寝ている人が気づいて教えてくれる場合も。以下の兆候がある場合は、できるだけ早く歯科医に相談しましょう：
- 咬筋（顎の主な筋肉）や周辺の靭帯の緊張
- 顎関節（TMJ）の痛み
- 顎の脱臼やロック
- 歯の表面に溝や変色が見られる
- 歯のひび割れ
- 歯がぐらつく
- 歯の過敏症
- 歯の痛み
- 顔の見た目の変化
歯ぎしりの対策・改善方法
良いニュースとして、歯と顎をブラキシズムから守り、改善するさまざまな方法があります。
マウスガードの使用
歯科医院でオーダーメイド、通販のバイトキット、自宅で使えるボイル＆バイト、一律サイズなど、マウスガードは歯ぎしりによる負担から歯を守る人気の対策です。エナメル質や詰め物を保護しますが、根本治療ではありません。夜間、または必要に応じて昼間、上顎または下顎いずれかに装着。無害な素材で適切にフィットしたものを選び、毎回しっかり洗浄しましょう。
ボトックス注射
ボツリヌストキシンは、しわを減らす以外にも、さまざまな医療目的で使われています。顎の筋肉に注射することで、睡眠中の歯ぎしりを抑えます。1回の施術で最大3か月ほど効果が持続します。
筋弛緩薬の使用
市販の鎮痛剤（アセトアミノフェンやイブプロフェン）や、処方薬（睡眠薬、ステロイド剤、抗うつ剤など）が短期間の対策として使われることも。医師にご自分に合った方法を相談しましょう。
咬合調整（歯の整形）
歯並びが悪く歯ぎしりに悩む場合、歯を部分的に削り揃える「咬合調整」という歯科処置が役立つこともあります。
バイオフィードバックの活用
バイオフィードバックは非侵襲的な療法で、心拍数や体温、脳活動、発汗反応、血中酸素などを測定してご自身の体の状態を把握します。現在は家庭用機器も市販されており、ストレスコントロールの助けになります。ただし、特に顎の筋活動を測定するには医療機関での利用が必要な場合も。
ストレスマネジメントを学ぶ
ほとんどの歯ぎしりはストレスが主因とされるため、ストレスマネジメントを習得することもおすすめです。原因を見つけてカウンセリングを受けたり、瞑想したり、日々の緊張を和らげる方法を見つけましょう。長期的に考えても、口腔全体の健康を守ることにつながります。
顎マッサージ＆顔のエクササイズ
睡眠中だけでなく昼間も歯ぎしりする方は、ほぼ常に顎の筋肉が緊張状態です。顎マッサージで筋肉を柔らかくし、緊張の蓄積を防ぎましょう。人差し指と中指を使って、顎関節から首、肩へ向かって優しくマッサージするのがおすすめ。特に就寝前には効果的です。
顔ヨガやお口のエクササイズも一案です。口を大きく開け、舌先を前歯につけて数秒キープ。大きなあくびも顎の緊張をほぐします。
概日リズムをサポート
運動はストレス軽減に役立つだけでなく、睡眠の質を高めます。日中に体を動かすことで体内リズム（サーカディアンリズム）が整い、夜ぐっすり眠れるようになります。
毎日同じ時間に寝るよう心がけ、寝る前には体と心のリラックスタイムを持ちましょう。夜ヨガやストレッチ、瞑想、呼吸法、アファメーションなどで落ち着いて眠りに入りやすくなります。
食生活の改善
ブラキシズムに関与しやすい要因のひとつがマグネシウム不足です。先進国でも15〜20%の方がマグネシウム欠乏状態（低マグネシウム血症）と考えられています。倦怠感、食欲不振、吐き気、筋肉のけいれん、高血圧などがある方は、緑葉野菜、アボカド、ダークチョコレート、ナッツ、種子類、豆類、全粒小麦などを意識的に摂るか、サプリメントも検討しましょう。
（悪い）習慣を見直す
アルコールとタバコ、これらはブラキシズムの主な要因です。健康への影響を考えると、喫煙は完全にやめるのが一番です。適量のお酒が健康に良いとされた時代もありましたが、最新の研究では特にストレス時はアルコールを避けた方がいいと示されています。飲酒は一時的な気分転換になりますが、本質的な問題の対処力をかえって弱めることも。
歯ぎしりと月経サイクル
生理やPMSに伴う不調のリストが長いと感じている方に、さらに「口腔トラブル」が加わります。歯ぎしり自体がホルモンバランスと直接リンクしているわけではありませんが、生理前になるとお口の調子が悪くなりやすいのは事実。歯ぐきが敏感になり、炎症や出血しやすくなる（「月経性歯肉炎」）。これは生理直前のホルモン低下によって口の粘膜が弱まり、歯肉炎や口内炎になりやすくなるためです。
では歯ぎしりは？直接的な関係はないものの、PMDD（重度の月経前不快気分障害）の方は、PMSが特に激しく、痛みや気分の波、不安や抑うつなどさまざまな症状に悩まされます。その強いストレスから、生理前に歯ぎしりをしやすくなる場合もあります。
まとめ
歯ぎしりはよくある悩みですが、放っておいてはいけません。短期的には軽度でも、長い目で見ると深刻なトラブルを招くことがあります。多くの場合、主因はストレスですが、それがすべてのきっかけ・悪化要因にもなりえます。問題を根本的に知ることで全体の健康にもつながるので、医療的な対処と並行して、ご自身なりのストレス管理や不安解消法をぜひ見つけていきましょう。
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