ホルモンと気分の浮き沈み：そのつながりとは
ホルモンは無数の身体機能を担っており、私たちの体にさまざまな影響を与えますが、その中には気分も含まれます。月経周期は多様なホルモンの過程があり、ほとんどの女性はそれに関連する感情的な症状を経験します。
多くの女性は自分の症状が軽視され、苦しみが重要でなく避けられないものとみなされていると感じています。このような態度は治療を求める気持ちをくじき、実際には比較的簡単に軽減、あるいは解消できた症状でさえ、長引かせる原因となっています。
女性特有の悩み
かつて「ヒステリー」は女性の一般的な医学的診断でした。これは子宮が体内を自由に移動するという考えに基づいていました。（後に悪魔憑きと関連付けられたこともあります！）ヒステリーの症状には不安、苛立ち、失神、性的に奔放な行動、性的欲求の欠如、全般的に不便で予測不能な行動が含まれていました。
現代では女性の体とその周期に対し、より正確な理解が進み、気分の変動もホルモンの観点から分析できるようになりました。
この記事ではエストロゲン、プロゲステロン、テストステロンについて解説します。前二つは一般的に女性ホルモン、三つ目は男性ホルモンと考えられますが、実際は男女ともにどれも多少は分泌されています。
エストロゲン
エストロゲンは女性の性ホルモンとして、女性の生殖システムで重要な役割を果たします。エストロゲンの大部分は卵巣で作られますが、少量は副腎や脂肪細胞でも生成され、妊娠中は胎盤もエストロゲンを分泌します。
「エストロゲン」という言葉は、実は化学的に似たホルモンの総称で、エストロゲン類を指します：
- エストロン— 弱いエストロゲンで、ステロイド系、女性の副次的な性ホルモン。体内で必要に応じてエストロンはエストラジオールに変換されます。更年期に主に見られるエストロゲンです。
- エストリオール— こちらも弱いエストロゲン、ステロイド系、女性の副次的な性ホルモン。妊娠中にレベルが上昇しますが、非妊娠時にはほとんど検出されません。
- エストラジオール— 最も作用が強いエストロゲン、ステロイド系、主要な女性ホルモン。男女ともに存在しますが、女性でははるかに多くなります。エストラジオールが高いとニキビ、性欲低下、うつなどの傾向がみられ、極端に高い場合は子宮や乳がんのリスクが上昇します。逆に低すぎると体重増加や心血管疾患につながることもあります。
エストロゲンの量と発達は思春期、月経、妊娠、更年期—各人生段階ごとに変化します。思春期の始まりでは、エストロゲンは二次性徴（胸の発達、骨盤の拡張、陰毛・腋毛）に関与します。
しかし、エストロゲンの役割はそれだけではありません！エストロゲンは……
- 月経周期を調整し、周期の初期に子宮内膜の成長を制御します;
- 排卵が起こらなければ、レベルが急激に下がり月経を引き起こします;
- 卵子が受精した場合は、プロゲステロンと共働して妊娠中の排卵を抑制します。
また、エストロゲンは授乳や乳房の変化の制御、骨の形成、血液凝固にも不可欠で、膣壁や尿道粘膜の強度・厚さを維持し、膣の潤滑も調整します。
これらはエストロゲンが必要な理由の一部にすぎません。エストロゲンは体と心の働きにとても重要なホルモンです。当然ながら、エストロゲンが変動すると月経周期、毛の成長、幸福感など、他のことも一緒に変わります。
プロゲステロン
プロゲステロンは、プロゲストーゲンというホルモングループに属するステロイドホルモンで、女性の体内で主要なプロゲストーゲンとなります。プロゲステロンの生理作用はエストロゲンの存在で増幅されます。
卵巣の黄体が主な産生部位ですが、卵巣自体や副腎、妊娠中は胎盤でも少しずつ作られます。
プロゲステロンには多くの役割がありますが、ここでは生殖システムでの働きに注目します。
プロゲステロンは、放出された卵子が受精された場合に備えて子宮内膜を妊娠可能な状態に準備します。また、子宮筋の収縮を防ぎ、着床しようとする卵を排除しないようにします。もし卵が受精しなければ、黄体が消失しプロゲステロンの分泌が減少し、次の月経周期が始まります。
プロゲステロンはしばしば「妊娠ホルモン」と呼ばれ、胎児の発育に大きな役割を果たします。たとえば：
- 受精卵が着床できるように子宮内膜を準備します;
- 胎芽の栄養となるため、内膜内で腺や血管の発達を刺激します;
- 妊娠期間中子宮内膜を維持します;
- 胎盤の形成を助けます。
胎盤が発達すると、黄体に加えて二次的なプロゲステロンの産生源となります。そのため妊娠期間中、女性の体はプロゲステロン量が高い状態を保ち続けます。これが追加の卵子成熟を防ぎ、乳房を母乳産生の準備へと導きます。
エストロゲンもプロゲステロンも更年期前に大きく減少します。これが一般的な更年期症状の一因と考えられており、ホルモン補充療法を処方される方もいますが、副作用にも注意が必要です。
テストステロン
テストステロンは主要な性ホルモンかつアナボリックステロイドです。性腺—男性では精巣、女性では卵巣—で作られます。副腎も男女ともにごく少量産生しています。思春期には急激に増え、加齢と共に徐々に減少していきます。
テストステロンはいわゆるアンドロゲンであり、男性の二次性徴を促します：
- 筋肉増強
- 骨量増加
- 体毛増加
- 声変わり
- 陰茎・精巣・前立腺の拡大
- 自己肯定感・リスク選択・攻撃性・リビドーの増加などの行動変化
女性の場合、テストステロン量は男性の5〜10％程度に過ぎません。女性では、エストロゲンと共にテストステロンが組織や骨量の修復、成長、維持に働きます。
なぜ気分の浮き沈みが起こるの？
現在の学説では、気分の変動の主な原因は月経周期後半におけるホルモンの揺らぎだと考えられています。排卵期に卵子が放出されると、エストロゲンとプロゲステロンが減少し、身体的にも感情的にも症状が現れやすくなります。
エストロゲンとプロゲステロンの量の変化はセロトニンの分泌にも影響を与えます。セロトニンはホルモンかつ神経伝達物質であり、気分、睡眠周期、食欲、消化を調整します。
体内のセロトニンの約95％は腸管で産生され、腸の運動を調整します。残り5％は脳幹で作られ、脳内の神経細胞間の情報伝達を担っています。
脳内のセロトニンが気分を左右するホルモンの一つと考えられていますが、PMSの特に精神的症状との関連はまだ完全には解明されていません。
気分の浮き沈みにどう向き合う？
ホルモンのシステムはとても複雑で、この記事ではその一端しか触れていません。多くの場合、複数のホルモンが協調して体のさまざまな機能を調整しているため、医師が魔法の薬のように一錠で気分改善を処方することはできません。
もし月経周期に関連した気分変動を感じているなら、気分日記をつけて各段階ごとの自分の感情を記録してみましょう。PMSの傾向はリズミカルで周期的です。
直近の月経記録があれば、医師と症状を相談する際にも役立ちます。医師が状況をより正確に把握できるからです。
私たちの生理トラッキングアプリは、気分や他の症状を記録するのに便利なツールです。
次のような症状があれば、記録しておきましょう：
- 悲しみ または 突然・説明のできない気分の変化
- 涙もろさ または 苛立ち
- 睡眠不足 または 過度な睡眠
- 集中力の低下 または 日常に対する関心の喪失
- 疲労感 または エネルギー不足
医療歴によっては、医師がホルモン系の避妊方法—ピルやパッチ—の使用を勧めることもあり、PMSによる体のむくみや胸の張りなどを和らげてくれるかもしれません。人によっては感情面の症状、気分の浮き沈みの緩和にも役立ちます。
一方で、ホルモン避妊薬で気分の浮き沈みが悪化する人もいます。ご自身に合うものを探すにはいくつかの種類を試す必要があるかもしれません。
生活習慣もPMS症状に関連すると考えられています。以下の改善が役立つことがあります：
- 運動。一日30分以上体を動かしましょう。近所を歩くだけでも、悲しみや苛立ち、不安感の軽減に効果が期待できます。
- 栄養。PMS時に高まりがちなジャンクフードの誘惑に耐えることも大切です。砂糖・脂肪・塩分は気分にも悪影響を与えかねません。完全に除く必要はありませんが、栄養豊富な果物、野菜、全粒穀物でバランスを取るようにしましょう。これにより一日中の満腹感が保たれ、血糖値の急低下防止にもなり、イライラ予防につながります。
- 臨床試験のひとつで、カルシウムサプリメントがPMSによる悲しみや苛立ち、不安の軽減に効果を示したという報告がありました。カルシウムを多く含む食品には牛乳、チーズ、カッテージチーズやヨーグルト、葉物野菜、強化オレンジジュースやシリアルなどがあります。食事だけで足りない時はサプリの活用もよいでしょう。食生活の改善はその場ですぐ効くものではありませんが、無理せずコツコツ続けましょう。
- 睡眠。十分な睡眠を取れないと、月経周期のどの時期でも気分に影響します。特に生理前の1～2週間は、1日7～8時間は確保するよう心がけましょう。また、良質な睡眠のためには日中1時間以上外に出ることが大事です。メラトニン（睡眠ホルモン）は、目の角膜が太陽光を浴びることで生成されます。メラトニンが足りないと眠りが浅く、起きても疲れが取れません。
- ストレス。うまくコントロールできていないストレスは気分変化を悪化させます。深呼吸、瞑想、ヨガで心と体を落ち着かせましょう。PMSの症状が強い時は特に心がけてください。
気分の波とうまく付き合うクリエイティブな自分
気分の波を逆手にとって創造的な活動に活かす女性もいます。気分が落ち込んだり不安になっても大丈夫。人生の出来事をじっくり咀嚼する時間も必要です。すべての感情を感じること、それ自体が大切なメッセージなのです。
本当に深刻な場合は
今感じていることは、単なる月経の影響による気分変化よりも深刻ではありませんか？判断が難しい時もあります。再び気分日記を役立て、どのくらい落ち込んでいるか、どんな変化があるかを振り返ってみるとよいでしょう。信頼できる友人や家族の意見も参考になるかもしれません。
どうしても改善しない場合は、抗うつ薬について医師に相談を。PMSによる気分変化には選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）がよく使われています。これらは処方薬で、一部の女性にとっては辛い時期にとても助けになることがあります。
これもいずれ過ぎ去る
すべての物事は移り変わります。自分の体でホルモンの働きに目を向けると、この真実を実感できます。常に心身ともに完璧に健康で幸せな人はいません。私たちは様々な要因でバランスを崩します。調子が悪い時、しばらくは気持ちを横に置いて過ごせても、結局は「何が影響しているか」「どう戻せるか」を考える時間を持った方が、後々きっとよかったと感じるでしょう。自分自身の内側からケアすることが何よりも大切です。それは誰にとっても同じ——それでいいのです。
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