パンデミックの副作用：タッチ飢餓
人間は本能的に、社会的な交流や身体的なふれあいを求めます。ふれあいは女性の心身の健康にとって重要です。Covid-19パンデミックにより社会的距離が求められる中、多くの方がタッチ飢餓に陥っています。その影響とは？また、この不足を補う方法はあるのでしょうか？
ハグや握手など、私たちは無意識のうちにさまざまな方法で本能的なタッチの欲求を満たしてきました。しかし今、私たちはコロナウイルス感染拡大を防ぐために習慣を変えなければなりません。それでも、人と人のふれあいは基本的な人間の欲求であり、それがなくなることで多くの女性がすでに感じている孤独感がさらに強くなります。
科学は、社会的サポートや人と人とのふれあいが、特にストレスや不安の多い時期に女性の身体的・精神的健康に不可欠である理由を示しています。
科学的研究はまた、幼少期の身体的ふれあいが発達にとって非常に重要であることを示しており、そのほかにも次のことと関連しています：
- 認知能力および身体的テストでの成績の向上
- 免疫力の強化
- 攻撃性の低減
人間が身体的なふれあいを必要とする存在であることを認識しながらも、誰かに触れるということは相手のパーソナルスペースに入ることであり（許可なく決してしてはいけません）、文化によってふれあいへの許容度はさまざまです。例えば、フィンランド人は距離を保つことで知られていますが、アルゼンチン人はもっと密接に過ごすことに慣れています。
中にはふれあわれるのが好きではない方もいます。ハペフォビアは、触られることに強い不安を感じ、ふれあいを避けてしまう不安障害の一つです。
ふれあいのもたらす効果
子どもと比べると、若い大人女性はタッチへの依存度が低いようですが、高齢女性は独りでいることが多いため、より脆弱で自己認識も高く、若い女性よりもより多くのふれあいを必要としています。多くの研究で、社会的サポートが健康と幸福にもたらす前向きな効果が示されています。社会的サポートは、大まかに言うと、思いやり・慈愛・安心感を与え、回復力や自己肯定感を高めてくれる大切な人間関係のことです。
とくに身体的なふれあいを通じて他人とつながっていると感じることは、ストレスの悪影響から守ってくれることもあります。強い社会的サポートや、抱きしめるなどのあたたかい身体的ふれあいは、免疫力を高め感染症への抵抗力もサポートしてくれます。信頼できる相手とのふれあいは副交感神経を活性化させ、心と体を落ち着かせリラックスした状態に導きます。ふれあいによって心拍数が下がり、血圧が低下し、ストレスホルモン「コルチゾール」の分泌が減少、そして愛着ホルモンである「オキシトシン」が分泌されます。
誰かが痛みを感じているとき、手を握ってあげるだけでもその人を困難な状態から救うことができます。そしてこれはふれあわれる側だけでなく、ふれあう側の女性にも多くのメリットをもたらします。ふれあいは双方向のものなのです。
見知らぬ相手からであっても、やさしくふれられることで社会的孤立感が和らぐことがわかっています。これは、高齢者や人付き合いが苦手な女性など、とくに孤立しやすい方々にとって大切なことです。男性は女性に比べ、タッチ飢餓になる傾向が強いですが、これは「男らしさ」の価値観が友情的なふれあいを妨げるためだと言われています。
自分自身にふれあうことでも、ある程度心のケアになります。私たちは知らず知らずのうちに、額をなでたり、手をもんだり、髪をとかしたり、首をなでたりして自分を慰めています。性的なふれあいにも同じことが言えます―オナニーもストレス解消や心の慰めになりうるのです。
タッチ飢餓への向き合い方
1年前なら、マッサージやペディキュア、マニキュア、ヘアサロン、ダンスレッスン、ジムでトレーナーと一緒に運動するといった形でプラトニックなふれあいを楽しむことができました。しかし安全を考えると、今これらの活動は贅沢なものとなっています。
パンデミックがもたらした新しい現実の中で、感染リスクが高い人々（障害を持つ人、慢性疾患のある人、高齢女性）は長期的にタッチ飢餓と向き合わざるを得ません。自宅待機や孤立生活で、特に一人暮らしの女性たちは子どもや孫、友人、親戚とも会えないため、強い孤独とふれあい不足に苦しみます。
遠隔でのコミュニケーションは孤独感の軽減に大きく役立ちますが、それでも電話やチャット、どんなインタラクティブなメディアも人とのふれあいにはかないません。人間の肌は唯一無二の存在。多くの人が当たり前だと感じている「肌」は、極めて高機能な器官で、私たち女性の触覚はとても精密です。
だからこそ、たとえ高機能なセックスロボットが開発されても―他人の肌に直接ふれる感覚、その温もりやにおいすら再現できないのでは？と多くの女性たちは疑問視しています。それでもパンデミック中、セックスショップでは人型ドールなど多様なおもちゃの需要が増加したと報告されています。
では、誰にもふれられないとき、どうやって自分を慰めればいいのでしょうか？以下はいくつかの提案です：
- 過去にふれあいがあって心地よかった思い出に思いを馳せてみましょう。女性の体は、心に思い浮かべた体験からも実際と似た恩恵を得られることがあります。
- ゆっくりとお風呂やシャワーに入り、水の感触を全身で味わいましょう。
- 子どものころのぬいぐるみを抱きしめる、または毛布に包まるのもおすすめです。重いブランケットを利用すると不安やそわそわ感が和らぐ方もいます。
- ペットがいれば一緒に過ごすのも効果的です。例えば猫をなでると、猫にもあなたにも良い効果があることが証明されています。
- 家の中にあるものにも目を向けてみましょう。特に肌触りの良いシャツや、感触が楽しい本のカバーなど、指先でなぞってみると心地よいものが見つかるかもしれません。
- 普段よりも自分の体を大切に。自宅でスパを開いたり、きれいにマニキュアをしたりセルフマッサージをしてみましょう。心身がリラックスし、元気になれるストレッチや運動をするのもおすすめです。そして気が向いたときはセルフプレジャーにもトライしてみてください。
特定の音（ささやき声や髪をとかす音など）を聞くと、「自律感覚絶頂反応（ASMR）」を感じる方もいます。
こうした独特な音は脳の、ふれあいやつながりに関係する部分を刺激します。ASMRを体験する女性たちは、心身ともに落ち着いた状態になると報告しています。ストレス管理や不眠症への対策にも活用でき、YouTubeやSpotifyなどのメディアプラットフォームでその音源を見つけることができます。
日記を書いたり、思いつくままにノートに気持ちを書き出したりするのもおすすめです。自分の思いや感情を言葉にすることで、心が整理されます。瞑想や深呼吸などのマインドフルネスも同様にセラピー効果があります。
とくに、自立心が強い女性や、弱みを見せるのが苦手な方にとっては、どんなセルフコンフォート行動も恥ずかしいと感じるかもしれません。でも、これはセルフケア―つまり「癒し」の一環なのです。今の自分を心からいたわること、全く恥ずかしいことではありません。
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