子宮筋腫
子宮筋腫（筋腫とも呼ばれ、線維筋腫、筋層腫、あるいは単に筋腫とも呼ばれる）は、女性に最も多く見られる良性腫瘍です。女性の50％以上が子宮筋腫と診断されますが、症状が現れるのはその半数未満です。
ほとんどの筋腫は無害です。筋腫が過多月経を引き起こしたり、内臓に圧迫を与えたり、不妊の原因となっている場合には治療が必要です。様々な治療法がありますので、医師や婦人科専門医にご相談ください。
子宮筋腫は非がん性（良性）増殖として分類されます。子宮がんのリスクが上昇することはなく、ほとんど悪性腫瘍になることはありません。
筋腫は複数発生することが多いですが、単発でできることもあります。大きさは通常小さいですが、時に子宮壁のほとんどを占めるほど大きく成長することがあります。
症状
筋腫は症候性（「活動的」）と無症候性（「静的」）に分かれます。無症候性の筋腫は定期的な骨盤や子宮検査で発見されることがありますが、多くの場合は小さい筋腫のため発見されません。症候性筋腫は、以下の組み合わせによる症状として現れます：
- 生理痛（月経痛）
- 過多月経や生理の長期化
- 骨盤の圧迫感や痛み
- 頻尿
- 排尿困難
その他の可能性がある症状として、便秘、腰痛、下肢痛、貧血、体重増加、性交時の痛み、不妊症などがあります。
子宮筋腫による症状は、筋腫の位置、大きさ、数によって異なります。筋腫が血流より早く増大すると壊死（死滅）して急激な疼痛を引き起こすこともあります。類似した症状を引き起こす病気はいくつもあるため、自己診断は難しいです。健康に不安がある場合は、ためらわず専門家を受診してください。
分類
筋腫は大きさによって次のように分類されます：
- 小さい筋腫（1cm超〜5cm）：豆粒〜ライチほど
- 中等度の筋腫（5cm〜10cm）：桃〜大きなレモンほど
- 大きい筋腫（10cm以上）：マンゴー以上の大きさ
筋腫が非常に大きくなり、子宮や骨盤、腹部腔にまで影響を及ぼすこともあります。極端な場合は、複数の筋腫で子宮が肋骨付近まで拡大し、不快な圧迫感を生じることもあります。
筋腫の成長パターンは様々で、急激に大きくなる場合もあれば、自然に小さくなることもあり、ほとんど変化しないものもあります。妊娠中に存在した筋腫は、産後子宮の大きさが戻りエストロゲン値が下がるため、小さくなったり消えたりすることがあります。
筋腫はまた発生部位によって分類されます。
筋層内筋腫は、子宮の筋肉層の中にできるしこりです。
筋層内筋腫の主なタイプ：
- 前壁筋層内筋腫（子宮前側）
- 後壁筋層内筋腫（子宮後側）
- 底部筋層内筋腫（子宮の上部）
粘膜下（あるいは腔内）筋腫は、子宮腔へ突き出した筋腫です。粘膜下筋腫は内膜直下にできるため、他の型よりも月経量が増えやすいです。膀胱への圧迫は少しの筋腫でも敏感に症状が出ます。
粘膜下筋腫は不妊や妊娠合併症の原因となることが最も多いタイプです。粘膜下筋腫がある女性は、月経量が多く期間も長くなりがちです。
漿膜下筋腫は、子宮の外側で成長する筋腫で、子宮全体を拡大させることが多いです。漿膜下筋腫は子宮内にないため、大きく成長する余地があり、グレープフルーツより大きくなることもあります。
有茎性筋腫は、子宮壁と茎（茎状突起）でつながっている筋腫です。大きさや位置によっては、子宮が一方に膨らんで見えることもあります。
関連性と潜在的な原因
多くの女性特有の健康課題と同様、子宮筋腫の明確な原因はわかっていませんが、以下のような関連性が報告されています：
遺伝的要因
多くの筋腫は、通常の子宮筋細胞とは異なる遺伝子変異を持っています。家族歴がある場合は、発症リスクが高くなります。
ホルモン
エストロゲンとプロゲステロン（いずれも月経周期で子宮内膜を発達させる女性ホルモン）は、筋腫の成長を促す作用があると考えられています。筋腫細胞は正常な筋細胞よりエストロゲン・プロゲステロン受容体が多いため、妊娠中に急速に成長し、出産後はホルモン分泌の低下で縮小します。更年期も同様に小さくなることが多いです。
細胞外マトリックス（ECM）
細胞外マトリックスは細胞と細胞を結びつける役割があり、筋腫ではこれが増加するため、筋腫は密で硬くなります。ECMは増殖因子を蓄え、筋腫細胞自体の生物学的変化ももたらします。
人種
妊娠可能年齢のあらゆる女性に筋腫は発生し得ますが、黒人女性は発症しやすく、大型・多発する傾向があり、発症年齢も若く、症状もより重くなりがちです。
その他の要因
初経年齢が早い、肥満、ビタミンD不足、赤身肉やアルコールが多く、緑黄色野菜や果物、乳製品が少ない食習慣もリスクを高めるとみられています。
予防法については科学的証拠が限られていますが、研究は続いています。筋腫の予防は困難かもしれませんが、幸い治療が必要なケースは一部です。
筋腫と妊娠・不妊
子宮筋腫は妊娠可能年齢の女性によくみられますが、筋腫が不妊に関連することはごく一部です。
筋腫が不妊にどう影響するかは明確ではありません。筋腫が精子の受精卵到達を妨げたり、血流を逸れさせて着床を妨げる可能性が指摘されています。筋腫を取り除いた女性の多くは、その後無事に妊娠・出産しています。
まれですが、胎盤剥離や胎児発育不全、早産などの合併症につながることもあります。
診断
婦人科医または医療従事者が内診を行うことで予備診断が可能です。異常な変化やしこりがあれば筋腫が疑われますが、診断確定や治療方針策定には追加検査が必要となることがあります。
次に一般的に行われるのは超音波検査（腹部もしくは経腟）です。他の子宮腫瘤性疾患との区別や、筋腫の位置や大きさの特定に有効です。
場合によっては血液検査で出血性疾患や甲状腺異常など他の原因を除外します。
MRI（磁気共鳴画像）は、子宮が大きい女性や更年期に差し掛かった女性によく提案されます。MRIで筋腫の詳細な位置・大きさ・形・種類が把握でき、治療計画に役立ちます。
子宮超音波ソノグラフィー（生理食塩水注入法）は、滅菌生理食塩水で子宮腔を広げ、超音波画像をよりクリアにします。
子宮卵管造影検査は、造影剤を使い、子宮腔と卵管をX線で映し出す検査です。
子宮鏡検査は、細いカメラ付きチューブ（子宮鏡）を子宮頸部から挿入し、生理食塩水で腔を広げて壁や卵管の入り口を観察する方法です。
治療
全ての女性が子宮筋腫で治療を必要とするわけではありません。無症候性で問題がなければ、多くは自然に縮小・消失することがあります。
無症候性筋腫の場合も、年1回など定期的な経過観察をお勧めします。
筋腫の治療法は、位置や大きさ、患者の健康状態や年齢などによって異なります。
薬物療法は月経周期をコントロールするホルモンに働きかけ、過多月経や骨盤の圧迫症状を和らげます。筋腫自体を消すわけではありませんが、小さくする働きがあります。主な薬剤には以下のものがあります：
- 性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）アゴニストは、エストロゲンやプロゲステロンの産生を遮断し、一時的な更年期状態にします（ホットフラッシュなどが出る場合あり）。月経が止まり、筋腫が縮小し、貧血も改善します。通常は3〜6ヶ月間の限定使用で、長期使用は骨量減少リスクがあるため推奨されません。手術前や更年期移行期の症状緩和目的で用いられます。
- 黄体ホルモン（プロゲスチン）放出子宮内システム（IUD）は、筋腫による過多月経の緩和目的で使用されますが、筋腫自体を縮小・消失させる効果はありません。
- トラネキサム酸はホルモンを含まない薬で、過多月経の症状緩和に使われます。
- 経口避妊薬は月経出血量のコントロールに有効ですが、筋腫を小さくはしません。
- 非ステロイド性消炎鎮痛薬（NSAIDs）は、ホルモンに作用しない痛み止めで、筋腫による痛みに効果的ですが出血量には効果がありません。
- 市販の消炎鎮痛薬や痛み止めも一部の症状緩和に役立ちます。
- 過多月経による貧血があれば、医師の指示で鉄剤やビタミンなどのサプリメント服用が推奨されることがあります。
薬物療法のほか、子宮筋腫に対して効果的とされる低侵襲〜外科的治療法も開発されています。これには非侵襲的治療、最小侵襲治療、従来型外科手術が含まれます。
非侵襲的治療は切開不要、外来（日帰り）で実施されます。
MRIスキャナーに内蔵された高エネルギー超音波プローブを用い、筋腫の位置を特定し、集中的に超音波を当てて筋腫組織を加熱・消滅させます。
最小侵襲手術：
子宮動脈塞栓術では、子宮とつながる動脈に塞栓物質を注射し、筋腫への血流を遮断して縮小・壊死させます。
この方法は症状改善・筋腫縮小に有効ですが、臓器への血流が途絶えるリスクもごくまれにあるため、妊娠を希望しない場合に推奨されます。
高周波アブレーションはRFエネルギーで筋腫を溶解し、筋腫への血管も縮小させます。治療後3〜12ヶ月かけて筋腫が縮小し、症状も徐々に軽減します。腹腔鏡下や経頚手術として施行されます。
凍結療法（クライオミオライシス）によって筋腫を凍結・消滅させる近似手術もあります。
従来型外科手術：
筋腫核出術は、将来妊娠したい場合に選択されることで、筋腫のみを除去し、子宮本体は温存します。
筋腫の数・大きさ・位置により3つの手術方法があります：
- 開腹筋腫核出術：筋腫が多数・巨大・難所にある場合、下腹部に小切開を加えて筋腫を除去します。その後、子宮筋層を縫合します。数日の入院が必要で、回復には4〜6週間程度。今後の妊娠では帝王切開のほうが安全な場合があります。
- 子宮鏡下筋腫核出術：筋腫が子宮腔内の場合に行われる手術です。子宮鏡で内部を観察し、電気ループ付きの切除鏡で筋腫を除去します。短時間で回復が早く、数時間後に帰宅できます。
- 腹腔鏡下筋腫核出術：複数の小切開から器具を挿入し、筋腫を摘出します。
筋腫核出術後は症状が消失することが多いですが、除去筋腫の数や完全除去の成否によっては再発も起こりえます。
子宮全摘出術は、子宮を丸ごと（筋腫も含めて）摘出する根治的方法です。妊娠はできなくなります。妊娠不要で確実な避妊方法としたい場合の最終手段ですが、慎重に検討されるべきです。
子宮筋腫の原因や予防法については今後も多くの研究が必要です。それまでの間は医師や科学者の知見に信頼を置き、最善の判断に委ねてください。
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