卵管：知っておくべきすべてのこと
女性の生殖器系は非常に複雑で、今日でもまだ分かっていないことが多く存在します。ここでは、女性の生殖器系および人間の受精に欠かせない重要な器官の一つ、卵管について詳しく見ていきましょう。本記事では、卵管とは何か、その働きや、妊娠に至る過程における役割についてご紹介します。
女性の生殖器は、内性器と外性器から成り立っています。外性器には外陰部や大陰唇、小陰唇、クリトリス、膣口があり、内性器には膣、子宮頸部、卵管、卵巣、子宮が含まれます。これらすべての臓器は重要で、生殖や性的健康だけでなく内分泌機能としても多くの働きを担っています。しかし、私たちの多くは卵管の正確な働きやその重要性についてあまり知りません。
卵管とは？主な3つの働き
卵管は約10〜12cmの長さがあり、それぞれの卵巣の近くに漏斗のような開口部があります。内側は線毛細胞という毛のような構造で覆われており、卵子を卵管内へ導きます。
卵管の主な働きは3つです。
- 卵子の輸送： 排卵時、卵巣から成熟した卵子が放出されると、卵子は卵管へと入ります。卵管内の線毛細胞や筋肉の収縮が卵子を子宮へと運び、そこで精子と出会うことができます。
- 受精の場： 線毛細胞は精子の卵子への移動も助けます。卵管内で卵子が精子と出会えば、そこで受精が起こります。受精卵（接合子）は子宮へと移動を続けます。
- 初期胚の輸送： 受精後、初期胚は卵管を通って子宮へ移動し、子宮内膜に着床します。
卵管の解剖学
卵管は、花のような形にも例えられます。子宮から伸び、両側の卵巣と花のような広い開口部でつながっています。
卵管は4つの部分からできています。
- 膨大部（インフンディビュラム）： 卵巣に最も近い漏斗状の部分で、フィンブリアと呼ばれる指のような突起が卵巣に向かって伸びています。そのうちの一つ、フィンブリア・オバリカは卵巣に触れるほど長いです。フィンブリアの役割は、卵巣から放出された卵子をキャッチし、卵管に取り込み子宮へ運ぶことです。この細かな突起は、とても繊細で性感染症（STI）などの感染で損傷を受けやすく、損傷すると卵子を正しく捕まえて運べなくなります。
- 峡部（イスムス）： 卵管の主部（膨大部）と、子宮に最も近い部分（間質部）をつなぐ狭い通路です。
- 膨大部（アンピュラ）： インフンディビュラムと峡部の間に位置する卵管のメイン部分で、通常ここで受精が起こります。
- 間質部（イントラミューラル）： 卵管の間質部は、子宮の上部に入り込みます。子宮腔へと開いており、胚が着床して胎児へと成長する場です。
卵管はどのように振動を使うの？
卵管は卵子を運ぶだけの器官のように思われがちですが、実はもっと複雑です。卵管は受精成功のために最も重要な役割を担っており、そのために「振動」と「筋肉の収縮」を使っています。
排卵で卵巣から卵子が放出されると、卵管は優しい収縮で吸引効果を生み出し、卵子を開口部へ引き込むのを助けます。体内のホルモンの信号によって卵管壁が収縮し、卵子がスムーズに入るようになっています。
前述した通り、卵管内部は無数の小さな線毛細胞で覆われています。これらの線毛が協調的に波打つことで流れを作り、卵子を子宮方向へ運びます。筋肉の収縮と線毛運動が重なり、狭い卵管内を卵子が優しく移動できるのです。やわらかい線毛は卵子が途中で引っかかるのを防ぎ、着床のために子宮まで運ぶ手助けをします。
しかし、この繊細な流れは妨げられることもあり、不妊の原因となります。
卵管によくあるトラブルや疾患
妊娠の過程の中で卵管の役割は一時的ですが、その機能が正常であることはとても大切です。卵管に障害があると、妊娠のしやすさが下がるだけでなく、女性と赤ちゃん双方の妊娠合併症のリスクも高まります。
卵管に影響を及ぼす疾患
子宮外妊娠（異所性妊娠）
子宮外妊娠、すなわち卵管妊娠は、胚が卵管の中に着床してしまうことで起こります。本来は子宮の壁の内側に着床すべきですが、卵管で受精が起き、その後子宮まで移動できなかった場合、卵管内で着床してしまうのです。卵管妊娠は危険で、妊娠継続はできません。早急に処置しないと破裂や内出血を起こす危険があります。
卵管炎（サルピンギティス）
卵管炎は感染症によって生じる骨盤内炎症性疾患の一種です。通常は、クラミジアや淋病などの性感染症が未治療のまま進行して発症します。卵管の炎症は、不妊や妊娠合併症など将来的な問題にもつながります。
卵管癌
卵管癌は非常に稀で、婦人科癌全体のわずか1～2%を占めるのみです。この癌は卵管から始まり、急速に卵巣へ広がることがあります。ただし、早期発見できれば治癒率は高いとされています。
卵管閉塞
卵管閉塞（卵管水腫とも）は、卵管内に液体がたまって通路を塞いでしまう状態です。この閉塞によって、精子が卵子まで到達できなくなり、受精が妨げられます。
傍卵巣嚢胞（パラオーバリアンシスト）
傍卵巣嚢胞は卵管や卵巣の近くにできる嚢胞です。ほとんどは透明な液体が溜まっていますが、時に固体成分を含むこともあります。小さくて無症状であれば治療の必要はありませんが、時に破裂や漏れが起きることも。大きいものや症状が出る場合は手術による摘出が必要となります。
卵管の片方が塞がったらどうなる？
卵管閉塞は比較的よくある問題で、不妊症の約30％は卵管の詰まりが原因とされています。多くの場合、性感染症の放置による感染後の瘢痕組織が主な原因となりますが、子宮内膜症・卵管ポリープ・筋腫や腫瘍・過去の異所性妊娠なども卵管の通路を塞ぐ要因となります。
卵巣が塞がった卵管に付いている場合、排卵された卵子はそこで止まってしまい、受精のために子宮まで到達できません。また、卵管妊娠（異所性妊娠）のリスクも高まります。
閉塞があると受精のタイミングや精子と卵子の出会いのチャンスが減り、不妊の原因となります。多くの場合、妊活中にはじめて卵管閉塞に気付きますが、他の特別な症状はあまりありません。
難しいながらも、卵管が詰まっていても妊娠する方法はあります。ほとんどの医師は体外受精（IVF）を勧めますが、閉塞の場所や原因によっては卵管造窓術などの外科的手術を提案されることもあります。卵管造窓術では切開して内容物を排出したり、損傷部分を切除することが目的です。ただし、この手術後は流産や妊娠合併症のリスクがわずかに上昇するといわれています。
卵管結紮（パイプカット）について
「卵管を縛る」とは、卵管結紮術または卵管切除術（卵管結紮・卵管切除）のことを指し、女性のための永久的な避妊手段です。子どもを産み終えた女性や、子どもを希望しない女性がホルモン避妊薬を使わずに避妊したい場合に選ばれることがあります。しかし、まだ子どものいない女性に対しては、医療者の偏見や後悔されることを恐れるという理由から手術に消極的な場合が多いのが現状です。
卵管結紮はどうやって行うの？
手術では腹部に小さな切開を入れ、卵管を閉鎖・結紮・切断・焼灼などして通路を遮断します。これにより卵巣から放出される卵子が子宮へと移動できなくなり、精子と出会うことも受精・着床も起きません。
これは永久的な避妊方法とされ、卵管結紮の再開通（リバーサル）は難しく成功率も高くありません。卵巣は機能を保ったまま卵子は放出され続けますが、遮断された卵管が有効な妨壁となります。月経周期やホルモンバランスには影響せず、避妊率は99％以上とされています。ホルモン避妊薬の副作用なしに、確実に妊娠を防げる方法ですが、永久的な手段であるため、すべてのメリットやデメリットをよく検討してから決断しましょう。
まとめ
卵管は、受精成功や健康的な妊娠のためにとても重要な器官です。本記事を通して、卵管の仕組みや構造、関連する健康問題について理解が深まったのではないでしょうか。月経サイクルや妊娠、女性の健康についてもっと知りたい方は、ぜひ他の記事もご覧ください。
今すぐWomanLogをダウンロード：
