セックスは健康に良いの？
短い答えは「はい」です。私たちは生殖をするようプログラムされており、体は性交渉に対してインセンティブ（報酬）を用意してくれています。
性について健全な関係を持っているなら、定期的なセックスは心身の健康にちょっとしたプラスをもたらし、生活を少し楽にしてくれる素晴らしい方法です。
フランス語でオーガズムは「la petite mort」—小さな死—と呼ばれます。この表現とは裏腹に、医学的文献では、性的頻度の高さは男女ともにより健康で長寿の人生と関連していることが示されています。
セックスの効能は長寿に関係している一方、セックスそのものの欠如が寿命の短縮と関連するわけではありません。700人近い年配の修道女を対象に長期的な健康と老化について調べた研究では、恋愛経験がなくても90代から100歳以上まで健康でアクティブに生きる女性が多く見受けられました。
記録されている効能は次の通りです：
セックスは睡眠の質向上と朝の目覚めを助ける
性的な活動はオキシトシン、ドーパミン、エンドルフィンなどのホルモン分泌を促します。ドーパミンは「幸福ホルモン」とも呼ばれ、脳の快楽中枢と関わっています。オキシトシンの分泌は絆や愛着を強めてくれます。
絶頂後には、プロラクチンという別のホルモンが血流に放出されます。プロラクチンは多幸感やリラックス、満足なオーガズム後の眠気をもたらします。その状態でスッと眠りに入れる方も多いですね。入眠前の精神状態はその後の睡眠の質に影響を与えます。気分良くベッドに入ると、ぐっすり眠れて翌朝すっきり目覚めやすくなります。
性交後に毎回眠くなるわけではありません。セックス中に得られるドーパミンの急増は、協調性や記憶力、集中力にも良い影響を与えることが知られています。朝のセックスで得られたエネルギーと心身のリラックス感は、一日の始まりを気持ちよく迎えるのに役立つでしょう。
セックスは自然の鎮痛剤
頭痛のとき鎮痛剤の代わりにマスターベーションを試したことはありますか？
一度試してみてください。思った以上に効果的かもしれません。線維筋痛症など慢性の痛みに悩む方の中にも、マスターベーションが一時的ながら有効な痛みの緩和になったという報告があります。
オキシトシン、ドーパミン、エンドルフィンの分泌は、痛みへの感受性を下げます。オーガズムは即効性の高い鎮痛剤で、痛みの閾値は約75％も上昇します。膣前壁に圧迫を加えるだけでも痛みの閾値が50％上がる―この効果は出産時の女性にも恩恵があります。あの痛みが和らぐのは、脳の快楽中枢を刺激しているおかげとも言えるでしょう。
この仕組みは、大事故の現場や、レース中のアスリートなど非常時にも働きます。人は緊張が解けるまで怪我に気付かないことがよくあります。
セックスは心臓に良い
安静時の心拍数を定期的に上回ることで、酸素や血液をより効率的に筋肉へ循環させる力が養われます。興奮や性交は心拍数を上げ、絶頂時にピークを迎えます。
セックスは軽い運動と同じように心臓や全身に良い刺激を与えます。心拍数は絶頂時に最高潮となりますが、本当に健康維持したいなら、週合計150分（2.5時間）の中程度の運動が必要です。これが成人の運動の最低目安です。
セックスで（少しだけ）カロリー消費
性行為はジョギングほどカロリー消費は多くありませんが、無視できるほどではありません。たとえば25分ほどの中程度のセックスは、安静時代謝の2〜3倍のカロリーが燃焼されます。もちろんセックスの負荷はさまざまです。体力のある女性同士で情熱的に愛し合えば、かなりのワークアウトになりますし、ゆったりとしたセッションなら運動量も控えめでしょう。
新しいテクニックや体位を試すこともおすすめ。セックスや前戯では、普段あまり使わない筋肉や腱を伸ばすことができます。ただし、情熱が高まってケガをしないよう気をつけましょう。
また、楽しい運動なら続けやすいものです。ベッドの中でのひとときは、寒い朝のジョギングよりもずっと魅力的ですよね。体型維持にとって代わるものではありませんが、他の運動習慣に加えるのはおすすめです。
セックスで免疫力アップ
オーガズムは体内の白血球を増やし、これはウイルスや外部の細菌と戦うために重要です。
コルチゾールは多くの重要な体内機能を調整していますが、慢性的に多いと健康に悪影響を及ぼします。一方で、セックス中にオキシトシンやドーパミンが分泌されると、コルチゾール値は下がります。
プロラクチンは深い眠りへ導きます。十分な睡眠は免疫力維持に不可欠で、特に深い眠りの時間帯が大切です。睡眠中に体は炎症や感染症の撃退に力を発揮します。
IgA（免疫グロブリンA）は免疫システムを支える抗体で、病気の予防やヒトパピローマウイルス（HPV）に対する第一防衛線です。週に1〜2回セックスしている人は、週1回未満の人や週3回以上の人より唾液中のIgA量が多い傾向がみられました。
セックスは心の健康と記憶力に良い
心の健康な女性像を思い浮かべるとき、感情が安定し穏やかな自分でいられる人を想像します。自分にリラックスできるほど、ストレスにも強く、新しいことも覚えやすくなり、困難な状況も落ち着いて対処できます。
セックスやマスターベーション中・後のホルモンの高まりは、心の健康にもとても良い影響があります。キスのような小さな親密さでもストレスや不安がやわらぎます。信頼できる環境での性的な親密さは、感情面の親密さや愛情を深めてくれます。ときにはセックスのあと、難しい問題についてパートナーに打ち明けやすくなることも。
セックスが全員にとってポジティブで自然な体験となるまでには努力が必要です。パートナーとの信頼関係を築くこと、お互いのサインを読み取れるようになること、自分の身体に自信を持つまでコンプレックスを克服すること―これらは全て感情的成熟の証です。さらに、セックスは隔離や否認といった未熟な心理的防衛機制の使用も減らすことが知られています。
だからと言って、セックスがメンタルヘルス問題の近道になるわけではありません。感情や心理面での取り組みは不可欠です。でも、こういった側面に積極的に取り組めば、より幸せでいきいきした人生への一助となるでしょう。
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