多囊卵巢症候群與生育力
多囊卵巢症候群（PCOS）是一組會影響卵巢及排卵的症狀組合，常見於生育年齡的女性。患有PCOS的女性會產生高於正常值的雄性激素（男性荷爾蒙），導致荷爾蒙失衡，使月經週期紊亂——經期稀少或過長；卵巢內可能發展出多個濾泡（小液囊，會產生激素及影響生育力）並無法定期排卵，從而難以懷孕。準確且及早的診斷有助於得到對症治療，改善相關症狀的管理。
女性在青春期時約有40萬顆原始（休眠）卵泡，每一顆都可能釋放卵子以供受精。罹患PCOS的女性，卵子無法成熟並引發排卵，反而使未成熟的卵泡累積在卵巢中。美國婦產科醫師Stein與Leventhal於1935年首次描述此症（多囊卵巢症候群亦稱Stein-Leventhal症候群），當時誤將卵巢內眾多濾泡認為是囊腫。多囊卵巢症候群中的“多囊”即指“眾多囊腫”。儘管該健康問題早在多年前即被發現，但其成因至今仍不明。
如何辨認PCOS？
許多女性患有PCOS卻並未察覺。一項研究顯示，高達70%的PCOS女性未被診斷出。PCOS的症狀多在青春期出現，但較輕微者通常於25至30歲間才被診斷。
常見症狀包括：
- 月經週期不規律
- 月經期間出血量過多
- 臉部及身體多毛（多毛症或赫爾蘇症）
- 臉、胸部及上背部出現痤瘡
- 頭髮變細或掉髮；類似男性禿頭
- 體重增加或難以減重
- 皮膚變黑，特別在頸部摺痕、鼠蹊部及乳房下方
- 皮膚贅疣——腋下或頸部出現小肉垂
若無其他疾病（如腎上腺遺傳性疾病、卵巢或腎上腺腫瘤），只要具備上述兩項症狀，即可高度懷疑PCOS。
雖目前已識別出超過20個與此症相關的基因，但這些基因僅解釋不足10%的PCOS病例。然而，若家族中已有人診斷出PCOS，則自己發病機率約為30%，目前遺傳是最具預測性的風險因子。環境因素，如內分泌干擾素（能干擾內分泌／荷爾蒙系統的化學物質）亦被認為與此疾病的發生有關。
多重成因的疾病
科學家與醫師至今尚未明確找出PCOS的成因，目前認為患有PCOS的女性，通常同時受到多種相互影響的因素所影響。
高雄性激素：有研究顯示，雄性激素（高雄症）過高會抑制卵巢正常分泌荷爾蒙及卵子的過程。受孕能力正常時，每次月經週期卵巢會有數個小濾泡開始發育，最終僅一顆成熟並排卵，其餘則會萎縮並被身體吸收。當PCOS情況嚴重時，雄性激素過高使濾泡對成熟過程產生抵抗，進而累積於卵巢，無法順利成熟。
胰島素阻抗：高達70% PCOS女性伴隨胰島素阻抗，也就是細胞無法有效利用胰島素。胰島素為胰臟分泌的荷爾蒙，幫助身體新陳代謝血糖（主要能量來源），當細胞無法妥善使用胰島素，身體需求會增加，胰臟便會分泌額外胰島素。體內過多的胰島素刺激卵巢產生更多雄性激素。肥胖是胰島素阻抗的重要因素。
慢性發炎：PCOS患者體內常有較高發炎反應，體重過重會加重發炎情況。有研究也發現，身體發炎與體內雄性激素過多有相關。
肥胖：肥胖被認為是PCOS的常見特徵之一。除對生殖有重大影響外，PCOS還兼具代謝特性。約40–80%的PCOS女性合併體重過重或肥胖，這大幅提高糖耐受異常及第二型糖尿病的風險。環境因素如高熱量飲食與缺乏運動也與女性PCOS肥胖率高有關。至今尚未明確確認與PCOS遺傳相關的基因。
併發症
PCOS可能造成多種併發症，其中最普遍（且可治療）者即是不孕。如前所述，PCOS導致女性荷爾蒙失衡，可能影響卵子的成熟及排出，缺乏成熟卵子就不會有排卵，也無法懷孕。
除了生殖問題外，PCOS還會帶來其他長期併發症。
高達80%的PCOS女性為過重或肥胖者。肥胖與PCOS皆會增加高血糖、高血壓與血脂異常的風險，這些相合因素被稱為代謝症候群，會提高罹患心臟病、糖尿病、各類心血管疾病（中風、心肌梗塞）及子宮內膜癌的風險。
睡眠呼吸中止症也是PCOS的一項併發症，是會反覆出現呼吸暫停的潛在嚴重的睡眠障礙症。若睡覺時打鼾嚴重且即使睡飽依然疲倦，可能就是此症狀。
其它PCOS併發症包括：
- 不正常子宮出血
- 憂鬱症
- 焦慮
- 飲食失調
PCOS如何診斷？
為診斷PCOS並排除其他可能造成您症狀的疾病，醫師通常會詢問病史、進行身體檢查及安排一系列檢查。
身體檢查內容通常包括測量血壓、計算身體質量指數（BMI）及腰圍，觀察臉、胸、背是否多毛，是否有痤瘡或皮膚色素改變、是否有落髮及其他健康問題（如甲狀腺腫大）。
醫師會進行骨盆腔檢查，評估是否有過多雄性激素徵象（如陰蒂肥大）、卵巢是否腫大或腫脹。
骨盆超音波（或稱婦科超音波）藉由聲波檢查卵巢有無囊腫及子宮內膜（子宮內襯）情況。
可做血液檢查以判斷雄性激素與其他相關荷爾蒙濃度，以排除可能造成類似PCOS症狀的健康問題（如甲狀腺疾病）。醫師可能亦會檢查您的膽固醇及糖尿病指數。
目前尚無單一確切檢查可診斷PCOS。當排除其他疾病後，醫師會依據三項症狀中的任意兩項——高雄性激素、不規則月經、卵巢內有囊腫——來做出診斷。
記錄自己的月經週期及出現的不規則狀況也有助於診斷。體重增加、痤瘡或多毛等其他症狀也會納入考量。
PCOS的治療方式
目前尚無治癒PCOS的方法，但症狀可以獲得控制。醫師會根據您的症狀、是否有生育需求，以及長期健康風險（如糖尿病或心臟病），為您訂定個人化治療計劃。多數女性須結合多種治療才能有效控制症狀。
荷爾蒙避孕方法有助緩解PCOS症狀，常見有避孕藥、避孕貼片、避孕針、陰道環及荷爾蒙子宮內避孕器（IUD）。
不打算懷孕的女性，選擇荷爾蒙避孕方式可：
- 調節月經週期
- 降低罹患子宮內膜癌風險
- 改善痤瘡並減少臉部和身體多毛（請詢問醫師是否合用雌激素與黃體素）
我能自主做些什麼？
雖然PCOS是一種複雜疾病，但仍有許多方法能幫助自己改善健康，例如健康飲食、避免特定有害成分，即可明顯減輕症狀。
營養均衡的飲食有助調節荷爾蒙及月經週期，而加工食品會加重發炎及胰島素阻抗。
在家能採取的改善對策有：
- 減重。健康飲食習慣、定期運動有助於減重，進而降低血糖、改善體內胰島素運用及荷爾蒙水平。
- 去除多餘體毛。 可用市售臉部除毛膏、雷射除毛或電解除毛方式。
- 減緩毛髮生長。可請醫師處方eflornithine HCl面霜，有助於減慢不想要部位新毛髮生成的速度。
研究者持續探索PCOS新治療法的同時，也建議女性養成健康生活習慣，並密切觀察月經週期的所有變化。
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