月經週期的長度
月經週期存在相當大的變異性。平均週期為28天，但從21天到35天都屬於正常範圍。追蹤妳的月經週期有助於了解自己的正常情況，也能幫助妳發現異常，例如經期延遲、漏經或出現點滴出血。
什麼是正常的月經週期因人而異，就像每個女性每月的週期也會有所不同。月經週期不規律很常見，大多數情況下無需擔心。不過，有時也可能是身體健康問題或重大生活變化的信號，例如懷孕或更年期開始。
月經週期是一系列由荷爾蒙主導的自然變化，目的是讓女性的身體為懷孕做準備——包含卵子的成熟和釋放，以及子宮內膜增厚，為受精卵提供營養。如果排卵後卵子未受精，子宮內膜就會藉由陰道脫落，形成月經，平均持續2至7天。
月經週期的長度是從月經第一天算到下次月經的第一天。雖然平均值為28天，但21至35天的週期都屬於正常範圍內。
年輕女孩初經時月經週期不規律屬於正常現象。許多女性會發現兩年內週期逐漸規律，但也有人一生月經都不規律。週期最短與最長的長度差異不超過4天屬普遍現象，但若差異達8天以內仍屬規律。若週期相差8-20天為不規則，但並非異常。21天或以上的變化則屬非常不規則。
應該注意的情況：經血超過七天仍未停止；經血量比平時多；月經之間有出血；原本週期規律，突然開始不規律；非懷孕狀態下三個月（90天）以上沒來月經；月經期間出現劇烈疼痛；使用衛生棉條後出現突發不適和發燒。
如果妳的月經週期未落在正常範圍內，或週期長度極不穩定及多變，請諮詢婦產科醫師。
規律週期的四個階段
正常的月經被稱為正常月經（eumenorrhea）。第一階段為月經期，此時身體排除上一週期生成的富含營養的子宮內膜。
接下來是濾泡期（pre-ovulatory 或 follicular phase），從月經開始到排卵結束。週期初期，兩種荷爾蒙：促卵泡激素（FSH）及黃體生成素（LH）開始上升。FSH首先刺激10至20個卵泡（卵子囊）進入發育階段，大約第5天LH讓它們成熟，並開始分泌動情激素。隨著LH和動情激素的互動，卵泡持續成熟，到第8天時有一個主導卵泡，其餘則萎縮並被吸收。動情激素同時促使新的子宮內膜生成。濾泡期到第13天左右結束。
接著進入排卵期。動情激素達高峰時，LH激增，24-48小時內觸發排卵。釋放到子宮的卵子存活約一天，精子則可存活3-4天。如果週期規律且身體運作正常，此時便是女性的受孕黃金期。
最後一階段是黃體期。此時，已刺激過的卵泡被身體重新吸收，動情激素下降。釋放卵子的成熟卵泡成為黃體（corpus luteum），分泌另一種荷爾蒙——黃體素。黃體素可以維持和「餵養」子宮內膜，若卵子成功受精並著床，讓內膜持續供養。若沒有受精，內膜便脫落，週期重新開始。
當週期過短
週期小於21天被稱為頻繁月經（polymenorrhea）。週期短可能是濾泡期（排卵前）或黃體期（排卵後）過於縮短所致。
濾泡期太短，或過早排卵，是造成女性不孕最常見的原因之一。壓力或重大生活改變（如結婚、親人逝世、失業、換工作或搬家）都可能影響女性的月經週期，並常導致週期異常。
早排卵可能代表卵子質量或卵泡功能不佳。可能原因包括多囊性卵巢症候群（PCOS）——一種荷爾蒙異常導致卵巢產生多個小囊泡但無法規律排卵、高泌乳激素血症（hyperprolactinemia）——體內泌乳激素過多，纖維瘤（fibroma）或良性腫瘤、卵巢異常、或者下視丘-腦垂體功能障礙（掌管週期相關荷爾蒙的產生部位）。
有時黃體期過短導致卵子無法完成受精和著床。黃體功能不足多因黃體素分泌不足。黃體素對建立有營養的子宮內膜至關重要，讓著床順利，這通常發生在受精後第6-10天。如果黃體期太短，卵子來不及進到子宮內膜嵌植，就已經開始新一個週期。
荷爾蒙避孕藥可以幫助延長黃體期，但同時會抑制排卵，所以不適合想懷孕的女性。不過，醫生還有其他藥物可幫助黃體期短的女性成功懷孕。
其他導致週期縮短的可能原因：
- 與青春期或更年期相關的自然荷爾蒙變化。
- 子宮內膜異位症——子宮類組織生長在子宮外。子宮內膜異位症常很痛苦，也會導致月經週期縮短或不正常出血。
- 性傳染病（STD）——淋病與披衣菌感染可能使週期縮短，同時造成經期之間不正常出血。
當週期過長
月經稀少或經血量非常少被稱為稀發月經（oligomenorrhea）。部分變異屬正常，但育齡女性若週期規律超過35天，可能被診斷為稀發月經。
稀發月經常是荷爾蒙避孕的副作用。部分女性在開始使用避孕藥後3至6個月內月經逐漸減少，有時甚至完全停經。反之亦然——剛停用避孕藥或移除子宮避孕器後，週期可能暫時延長。
其他原因還包括青春期及更年期過渡期（perimenopause）的自然適應、劇烈運動、肥胖、飲食障礙如厭食症與暴食症、糖尿病或甲狀腺疾病、以及多囊性卵巢症候群（PCOS）。
如果妳近期未生產，也沒有在哺乳，或最近沒有停用荷爾蒙避孕法，卻週期仍長達35-40天以上，建議諮詢婦產科醫師，以排除較嚴重的潛在疾病。妳的身心健康都會影響月經週期——照顧好自己，是預防月經不規則的最佳方法。
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