賦予生命的胎盤：妳需要知道的一切
我們的身體支持與保護自身的方式常常像魔法一樣。胎盤就是女性身體為孕育新生命而展現適應與轉變能力的獨特例子。本文將帶妳認識這個令人驚嘆的臨時器官及其功能。
僅於懷孕期間存在，胎盤是我們最初的營養、氧氣及免疫保護來源。這個賦予生命的器官極其重要，但在談論懷孕與分娩時常被忽略。本文將為妳揭開胎盤的神奇面紗。
什麼是胎盤？
胎盤是一個臨時器官，在受孕後即開始在子宮內形成。它是母體與逐漸成長的胎兒之間的介面，能讓孕媽咪分享自身器官所提供的生命支持功能。
只要寶寶還在媽媽的子宮內，媽媽會透過胎盤為他（她）供應氧氣、營養及其他重要支持，確保胎兒能安全健康地發展。
胎盤如何形成？
當精子受精卵後，結合的細胞開始通過細胞分裂不斷增殖。到了第五、六天，便會形成一團由 200–300 個細胞組成的細胞團（即囊胚）。這些細胞已經分化成內細胞團（胚芽），將成為胚胎，以及外層細胞（滋養層），後者會發展成絨毛膜與羊膜——這兩層膜會在整個懷孕期包圍並保護胎兒。
囊胚會沿著子宮壁滾動，直到滋養層與子宮內膜（子宮內層）之間的化學訊號使其逐漸附著。隨著囊胚植入子宮壁，來自絨毛膜的小突起——即絨毛——開始伸展進入子宮。這些絨毛發展出胎盤獨有的血管系統，能讓孕婦的血液與胎兒的血液在不混合的情況下進行養分、廢物與氧氣交換。
胎盤持續於第一孕期發育。到第14週，基礎結構已經完成，但胎盤仍然會因應發展中寶寶的需求持續生長與調整，直到約34週為止。
成熟的胎盤呈深紅帶藍色、海綿狀且像圓盤，帶有多個小葉，平均直徑約22公分（9英吋）、厚度約2–2.5公分（0.8–1英吋），重量約500公克（1磅）。一條結實又有彈性的臍帶，內有一條靜脈與兩條動脈，連接胎盤與寶寶的腹部，即日後的肚臍位置。
胎盤有什麼功能？
胎盤是一個多工的器官，具備五大基本功能，協助寶寶健康成長。
- 肺部功能： 在子宮內，發育中的胎兒包裹於羊水囊中，這個環境能保護骨骼和器官發育。由於胎兒肺部要到36週才發育完善，因此他的血液需透過胎盤以媽媽血液所輸送的氧氣進行充氧。明紅色的含氧血液由臍靜脈送入胎兒，臍動脈則將深紅色無氧血液送回胎盤進行再充氧。
- 腎臟功能： 胎盤也像腎臟一樣，過濾出胎兒血液中的碳酸氫鹽、氫離子、乳酸及其他化學物質，維持體內環境平衡。這一功能相當於出生後腎臟所執行的角色。
- 營養功能： 胎盤能提供寶寶發育所需的一切營養、維生素與微量元素，這些也都取自母體血液。因此孕期飲食均衡、遵從醫師建議補充營養十分重要。例如，許多孕媽咪會有孕期貧血，因為寶寶優先獲取鐵質，媽媽自己就可能會出現不足。
- 免疫功能： 在子宮內，胎兒受到媽媽免疫系統的保護。一旦有感染產生，媽媽的抗體會經胎盤傳遞給寶寶；若孕媽咪懷孕期間生病或接種疫苗，新生兒一出生也會帶有某些特定的抗體。這種免疫防護會持續2至3個月，幫助寶寶建立自身免疫能力；之後透過母乳餵養抗體及其他免疫因子還會持續由媽媽傳遞給寶寶（此種稱為被動免疫）。
- 內分泌功能： 由於寶寶初期尚無法合成自身荷爾蒙，胎盤也負責內分泌任務。其主要產生的荷爾蒙是人類絨毛膜促性腺激素（hCG），該激素會告訴身體這個月不要脫落子宮內膜，而是要讓它更厚以支持胚胎著床。胎盤還會製造雌激素，使子宮於懷孕期更柔軟安全，也促進寶寶器官發展並刺激乳腺為哺乳做準備。第三種荷爾蒙是黃體素，能維持孕期並預防早產收縮。胎盤還分泌人類胎盤催乳素（hPL）來滋養胎兒與刺激泌乳腺體。此外，如kisspeptin、可溶性內皮素（sEng）、可溶性酪氨酸激酶1型（sFlt-1）與胎盤生長因子（PlGF）等荷爾蒙也協助胎盤自身的發育和完整性。
胎盤的娩出
胎盤只有在懷孕期間才有作用。當寶寶出生後便沒必要再存在。隨著空蕩的子宮開始收縮恢復原狀，胎盤會從子宮壁擠出，原先為胎盤提供營養的母體血管也會關閉。
胎盤娩出被視為分娩的第四產程。這只需要一兩次收縮，通常會在寶寶出生後30至60分鐘內發生。經過子宮頸擴張與分娩的努力後，第四產程的宮縮幾乎不易察覺，媽媽的注意力都會集中在新生寶寶身上。
完整娩出胎盤非常重要。若出現胎盤滯留，子宮可能無法正常收縮並關閉血管，這會造成危險。
過去孕婦即使已順利生下寶寶，也可能因為子宮無法收縮、血管未關閉而大出血死亡。如今，醫師和助產士都受過預防產後出血的訓練。儘管這類情況潛在危險，處理上卻相對簡單。
順利的話，胎盤會迅速且乾淨地被娩出，子宮再經幾次收縮便能壓迫住血管，這一切會發生在所謂的分娩黃金小時，理想狀態下，新生兒此時應與媽媽胸口肌膚相貼，適應新環境。多數新生兒剛出生會因勞動及激素作用而保持警覺，最後會尋找媽媽的乳頭開始吸吮。這個刺激會促使更多催產素分泌，讓子宮徹底收縮。這個過程很巧妙。
若為剖腹產出生，醫師會手術取出胎盤並確認子宮收縮良好。母子倆第一次親密接觸時通常也會較不疲憊。
四種最常見的胎盤異常
整個孕期內，婦產科醫師除了關注胎兒，也會監控胎盤，警覺任何可能的異常情形。
胎盤著床位置
平常情況下，囊胚會在子宮壁選擇一處足夠空間的位置，讓胎盤可以完全發育而不影響胎兒成長或分娩。但有時情況並不如預期順利。
前置胎盤
當囊胚著床於子宮較下方，胎盤可能生長到部分或全部覆蓋子宮頸，這種情況稱為前置胎盤，因為「胎盤走在寶寶前面」，可能導致分娩受阻，且隨著寶寶經產道移動，胎盤極易撕裂出血。
如果早期超音波檢查出胎盤位置低，未必代表有問題。隨著子宮增大，胎盤位置會遠離子宮頸，問題往往可自行解決。但若孕中期有鮮紅色陰道出血，搭配宮縮，則必須特別注意對策。
為了避免併發症及出血，醫師可能建議孕媽咪在孕期後期放慢步調，避免劇烈運動，例如有氧運動、性行為及其他高衝擊活動。如果分娩時胎盤仍貼近子宮頸，最安全的分娩方式便是剖腹產。
胎盤附著異常
一般來說，胎盤在寶寶出生後會從子宮壁自動剝離，但有時附著過深，難以分離。
植入性胎盤
最常見的胎盤併發症之一，就是胎盤組織長入子宮內膜（子宮內側組織）。
35歲以上女性、有多次妊娠經歷、剖腹產或任何子宮手術之孕婦，其胎盤附著異常風險會較高，可能與疤痕組織或子宮磨損等因素有關。
胎盤侵入即胎盤長穿子宮內膜，直接附著在子宮肌肉層。
胎盤穿透則是胎盤部分組織穿越子宮壁，甚至延伸到膀胱、大腸或血管等其他器官。
這類情形通常沒有明顯症狀，多半是超音波檢查時發現。雖極罕見會影響胎兒，但若不能及時處理則會對孕媽咪造成嚴重風險。因陰道分娩會導致大量失血，這種情況通常必須採取剖腹產，嚴重時甚至需切除子宮以確保安全。
胎盤之後會發生什麼事？
胎盤成功娩出後，助產士或醫師會檢查其完整性與有無異常。如果可疑，會採集胎盤組織檢驗是否感染發炎，並據結果為新生兒規劃治療。
如果懷孕或分娩期間發生過任何併發症，醫院可進一步分析，了解是哪些因素影響孕期與母嬰健康。
如果檢查時發現胎盤並不完整，必須採取措施清除胎盤滯留。
等到胎盤的奧秘都解開後，父母往往可選擇帶回保存或留給醫院以醫療廢棄物方式處理。醫院都需依循嚴格規範以阻止傳染病擴散。
我能保留胎盤嗎？
許多家庭基於文化、宗教或個人原因希望保留胎盤。然而，脫離人體後，胎盤會迅速腐敗，容易成為細菌滋生的溫床。如果有保存打算，應事先做好安全處理、運送與儲存準備。
妳為什麼可能會想保留胎盤
心靈或象徵性的傳統
世界各地有許多關於胎盤神聖力量與意義的傳說與信仰，有些文化視胎盤為神聖的器官。妳的家族或許會遵循特定與胎盤相關的儀式，比如在特地地點埋藏胎盤、在上方種樹以紀念孩子誕生。
營養或藥用
動物世界中，媽媽吃下胎盤（產後之物）是很常見的行為，生物學家認為這是一種本能，可能為了讓掠食者不易發現新生。人類在遠古時期是否也有這個習慣，缺乏直接證據。不過某些文化中確實會將胎盤用於各種傳統藥方。
現代有不少媽媽重新興起食用胎盤，被認為可平衡荷爾蒙、提升體力、降低產後憂鬱風險，但科學證據有限。
選擇這麼做者，多會聘請胎盤膠囊化專家，這些專家會用冰桶接收胎盤，經過蒸煮、脫水後磨成粉末，封裝成明膠膠囊，媽媽便可安全自行取用而無感染隱憂。
創意計劃
胎盤不僅是「第一個媽媽」，其內側血管網絡映照出「生命之樹」。許多人從這獨特結構獲得靈感，創作出具永久意義的藝術品。例如可用樹脂保存胎盤、用胎盤血製作拓印，或保留胎兒發育時的血管印記。有些公司甚至能把部分胎盤做成首飾等飾品，讓媽媽們永遠保存這份紀念。
醫學研究
若家庭較重視科研，也可選擇將胎盤捐贈作醫學研究、教育或治療用途。胎盤擁有珍貴的幹細胞及組織，有助再生醫學、組織工程與醫療新治療方法的開發。
結語
研究者推估自人類誕生至今，已歷經至少一千億人誕生與逝去，也等於有超過 100,000,000,000 個胎盤支撐過這些生命的發育。但其中的過程，仍有許多不解之謎。希望這篇文章能讓妳對胎盤的奧秘有更深入的認識。
立即下載 WomanLog：
